襟上，洇开一小块深色。

    同一轮月亮底下，荣国府正房里灯火通明。

    贾母歪在软榻上，手里捻着一串佛珠，眼睛却紧盯着刚踏进门槛的贾玷：“玷儿，你倒是说句话——来福他们方才搬回来那么多银子，到底是怎么回事？”

    贾玷拍了拍袖子上的灰，神色平淡得像在说一件无关紧要的事：“祖母，那是我从胡国公府上抢的。

    本来想去找他说道说道，结果他在宫里头摔死了。

    陛下为了补偿琏弟，准他以一等将军的礼下葬。”

    烛光晃了一下，贾母手里的佛珠停住，珠串相互碰撞，发出一声清脆的响。

    梨香院外头刚掌灯，贾母的眼皮子就跳了一下。

    她盯着站在面前的贾玷，目光像淬了冰的钩子，直往人骨头缝里钻。”琏儿的事……真跟你没半点干系？”

    话音落地的瞬间，连廊下守夜的小丫鬟都屏住了呼吸。

    贾玷的喉结滚了滚，脸上却挂着笑：“祖母这话说的，当时陛下也在场呢。”

    他故意把“陛下”

    两个字咬得极重，像是往沉水里扔了块石头。

    贾母的眉头松了松，可眼底那层薄雾并未完全散尽——皇上的龙袍确实在那天夜里沾了血迹，这是满朝文武都看见的事。

    灵堂里的白幡被风吹得哗啦作响。

    牛继宗带着几个老臣跨进门槛时，香灰扑簌簌落了满肩。

    他拍了拍贾赦的肩膀，掌心的力道让老太爷踉跄了一步：“恩侯兄，节哀。”

    柳芳跟在后头，眼睛红了一圈，声音哑得像砂纸磨过木头：“世侄这一走……唉。”

    等送走最后一拨吊唁的客人，月亮已经爬上了梨香院的屋顶。

    贾玷推开院门时，听见西厢传来压低的哭声，像被褥子闷住的猫叫。

    他脚步顿了顿，还没迈步，一团温热就撞进了怀里——王熙凤的簪子硌着他的锁骨，滚烫的眼泪浸透了前襟的布料。

    “大哥……往后我可就只能指望你了。”

    她的手指死死抠着他后背的衣料，指甲透过绸衫掐进肉里。

    平儿端着铜盆站在廊下，侧过身去假装在整理帕子。

    贾玷的手臂僵了一瞬，随即环住她的肩头：“放心，往后有我。”

    他说这话时，眼睛望着东厢的窗户——那里还点着灯，纸糊的窗上映着贾琏生前常穿的那件玄色披风。

    怀里的人突然破涕为笑，鼻尖蹭在他胸口，留下一道湿痕。

    “你这脸变得倒快。”

    贾玷低头看她，眼角的诧异还没散尽。

    王熙凤仰起头，泪痕还挂在腮边，嘴角却已经翘了起来：“那可不。”

    她拿帕子擦了擦眼角，眼珠子一转，又恢复了往日的精明样。

    澡盆里热气蒸腾。

    王熙凤把澡豆搓碎，抹在贾玷背上，平儿蹲在盆边往他肩上浇水。

    水珠顺着脊沟往下淌，贾玷眯着眼，指尖在水面上画着圈——澡豆遇水化开的油脂浮在水面，泛着浑浊的光。

    他突然坐直了身子，水花溅了平儿一脸。

    “这东西……”

    他盯着水面那层油膜，脑子里闪过工坊里熬煮动物油脂的陶罐，想起南边盐碱地上那些泛白的土块，“要是用牛油掺上烧碱……”

    声音越来越低，最后变成了嘴唇翕动。

    王熙凤拿布巾给他擦背，没听清他在嘀咕什么。

    贾玷洗完澡出来时，王熙凤已经换上了素白的孝服，带着平儿往东厢去了。

    他坐到书案前，蘸饱了墨，笔尖在纸上悬了片刻。

    动物油脂必须选板油，烧碱得用石灰水浸泡提纯，还要备些草木灰过滤杂质……字迹在纸上晕开，等墨迹干了，他把纸条折成方胜，递给站在门边的平儿：“府库里有的直接领，缺的让人去东市买。

    这纸条除了你，谁也不许碰。”

    平儿接过纸条时，指尖碰到了他的手背，凉的。

    她点了点头，转身消失在廊柱的阴影里。

    贾玷走到前院时，来福正在灯下擦灯笼里的蜡烛。

    他跨过门槛，影子投在墙上：“明天一早，跑一趟牛府、柳府和侯府。

    就说我手里有桩买卖，请三位伯父过府议事。”

    来福应了声，把蜡烛插回灯笼，火光一跳一跳的。

    办完这些事，贾玷没回梨香院，转身往巷子深处走。

    贾芸家的门上还贴着白对联，墨迹已经干了，纸角在夜风里啪嗒啪嗒响。

    他敲了敲门，里头传来踢踏的脚步声，门缝里露出半张脸，眼珠子在月光下亮得像两颗玛瑙。

    门帘掀动时带进一