阵穿堂风，里头裹着初秋干爽的草木气。

    贾芸余光扫见那个身影，手里的茶盏差点没端稳——来人身量修长，腰间玉带随着步履泛出暗光。

    “侯爷？”

    他喉头滚了滚，声音压不住地往上扬，“您怎么亲自过来了？”

    贾芸三步并作两步迎上前，单手挑开竹帘，侧身让出一条路。

    他娘听见响动，从灶间探出头来，围裙上的面粉还没拍干净，一双手在腰侧布料上反复蹭了两下才上前行礼。

    “给侯爷请安。”

    “嫂子快别多礼。”

    贾玷虚抬了下手，目光在贾芸脸上停住。

    屋檐投下的影子斜切过他半边脸庞，笑意从嘴角漫到眼底。”东城兵马司那个指挥使的位置空出来了——我弟弟走后，一直缺个得力的人。”

    灶膛里的余火噼啪响了一声。

    贾芸他娘愣在原地，指尖掐进掌心里才开始发抖。

    “我想让你顶上。”

    贾玷的声音不高不低，像在说一件再寻常不过的事。

    贾芸眼眶烧得发烫，喉结上下滚动了好几回，才挤出几个字：“谢侯爷栽培。”

    “别忙着谢。”

    贾玷抬步跨过门槛，转过半个身子看他，“你要是自己不成器，我也不会把这块肥肉往你嘴里塞。

    上任之后，别给我丢人。”

    贾芸攥紧拳头，拳头砸在自己胸口，发出沉闷的声响：“侯爷放心，我这条命搁在这儿，也绝不会给您脸上抹黑。”

    他娘膝盖弯下去时，贾玷已经侧身避开了。

    他伸手握住妇人手臂，力道不重却很稳当。”嫂子，论辈分您是长辈，这一跪我受不起。”

    说完偏过头看贾芸，又交代了几句赴任的规矩和人事关节，便转身往门外走。

    梨香院那边，平儿已经回来了。

    她把布包搁在石桌上，里头瓶瓶罐罐碰出细碎声响。