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    “大爷，东西都备齐了。”

    平儿歪了歪头，额角沁着细汗，眼底全是摸不着头脑的光。

    贾玷没接话，弯腰从筐里翻出一本泛黄的书册。

    纸页边缘卷曲发脆，上头画着歪歪扭扭的器具图形——那是他当年从某本杂书里抄下的方子，制皂的法子，一行行蝇头小楷还看得真切。

    厨房里锅灶正热着。

    他把油脂倒进铁锅里，白烟腾起来时，鼻尖全是动物油脂特有的腥膻味——碱水沿着锅沿缓缓倾下，木勺搅动时发出沉闷的咕嘟声。

    平儿守在灶口，火光照得她半边脸忽明忽暗。

    院墙外，几个丫鬟的脑袋挤在月洞门边上。

    “大爷到底在忙什么啊？”

    “平儿姐姐守着门，谁都不让进。”

    “听说跟前院那个仙人醉是一路子活计...”

    “那是酒？”

    “谁知道呢。”

    晴雯立在廊下，袖子挽到手肘，目光一直黏在厨房窗户透出的昏黄光晕上。

    里头木勺刮擦铁锅的声响断断续续传来，混着水汽和一股说不上来的油脂气味。

    两个时辰后，贾玷推开厨房门，袖子沾着暗黄色的水渍。

    他朝晴雯的方向招了招手，声音带着倦意却藏不住一丝得意：“过来，给你看个东西。”

    平儿站在灶台边，指腹摩挲着裙摆上的皱褶，目光在那锅尚未凝实的液体上停了一瞬。

    她终究没忍心开口，让晴雯独自守着这慢慢冷却的玩意儿。

    其他几个丫鬟站在门口，视线纷纷落在晴雯身上。

    那目光里掺着说不清的意味——像是羡慕，又像是别的什么。

    “大爷，我来了。”

    晴雯脚步轻快地跨过门槛，声音里还带着喘。

    “你就在这儿盯着。”

    贾玷抬手指了指那口锅，“等锅里的东西彻底凉透、结成块了，就按我比划的大小切出来。”

    他伸出手，拇指和食指撑开一段距离，在空中比了个形状。

    平儿犹豫了一下，还是开了口：“大爷，要不我同她一道守着吧？”

    她觉得这东西在贾玷眼里似乎分量不轻，单留晴雯一个半大的丫头在这儿，心里总有些不踏实。

    “不必。”

    贾玷摆了摆手，“就让晴雯守着。

    我这院子里，难道还有人敢伸手不成？”

    他顿了顿，目光落在平儿脸上，“你也忙了大半天，该歇歇了。”

    话音落下，他拉起平儿的手，转身朝外走去。

    晴雯站在原地，望着两人并肩离去的背影，嘴唇抿了抿。

    她的目光停在平儿的后背上，许久没有移开。

    第二天天色刚泛白，贾玷便醒了。

    他披了件外衣，径直走向厨房。

    推开门的瞬间，一股油脂混合着草木灰的气息扑面而来。

    灶台上，那锅液体已经彻底凝固，被切成了整整齐齐的小块，码在一只竹箩筐里。

    晴雯靠在墙根，脑袋歪向一侧，呼吸均匀。

    她的两只胳膊紧紧环着那只箩筐，像是怕谁趁她睡着时偷偷拿走。

    筐沿硌在她胸口，她却浑然不觉，睡得极沉。

    贾玷看了片刻，嘴角动了动。

    他俯下身，一手托住箩筐底部，另一只手穿过晴雯的膝弯，将她整个人连同那筐肥皂一块儿抱了起来。

    晴雯在睡梦中含糊地哼了一声，脑袋往他肩窝里蹭了蹭，又沉沉睡去。

    他把晴雯送回她自己的房间，安顿好，随后拎着那筐肥皂，穿过回廊，朝荣禧堂走去。

    荣禧堂里已备好了茶。

    贾玷坐下，端起茶盏，指尖在杯沿上轻轻叩击。

    一杯茶的功夫刚过，来福领着三个身影跨进了门槛。

    走在最前面的牛继宗脸上堆满了笑，那笑意一路漫到了眼角。

    他还没落座，声音就先到了：“世侄啊，听说你给咱们几个找了条财路？”

    柳芳和侯孝康跟在他身后，目光也齐刷刷落在贾玷身上。

    贾玷也不多言，伸手从筐里取出一块肥皂，递到三人面前。

    侯孝康接过那块乳白色的方块，翻来覆去看了两遍，眉头拧成一团：“这……是糕点？”

    他说着，扭头看了看牛继宗和柳芳。

    那二人对视一眼，也跟着点了点头。

    牛继宗脸上的笑意淡了几分。

    要是只做糕点生意，他们三个可提不起什么兴致。

    “不是。”

    贾玷声音里透出几分无奈，“这叫肥皂。”

    “肥皂？”

    三个人几乎同时开口