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    行宫的另一端，夏守忠的耳朵被手下人的低语塞满了。

    那声音像一条蛇，从他的耳道钻进脏腑。

    他转过身，脸上浮现出一层慌乱的油光。

    “陛下，太上皇方才见了锦衣卫指挥使。”

    他凑近元康帝的肩侧，声音压得像一根针落地，“咱们是不是该加派人手，把娘娘那边的围栏扎牢些？”

    夏守忠的脑子里翻涌着同一个画面：暗影里的人影，刀刃的反光，床榻边未干的血迹。

    他以为太上皇会让锦衣卫去摸贾元春的门。

    “可恨！”

    元康帝的牙关紧咬，嘴角渗出一丝几乎看不见的唾液，“父皇就非要断我的根么？”

    他的指尖掐进掌心。

    “去，派多些人到德妃那里。”

    他的声音像铁皮摩擦石壁，“若她少一根头发，朕就取了你的头。”

    “是，陛下……”

    夏守忠退下时，喉结上下滚了一下。

    他觉得自己像被卷进了一条看不见的绞索，两端都在收紧。

    几天后，江南大营的营帐里，燕国公展开那卷黄绫。

    太上皇的旨意像一根羽毛拂过他的指尖，他嘴角的弧度渐渐拉起来。

    两边的裂缝已经宽得能伸进一只手了。

    他蘸墨落笔，字迹飞速在纸面上爬行。

    信纸叠成方胜，他用蜡封了口，递给身侧的下人。

    “马不停蹄，送到神京北静王府。”

    那信和马蹄声一道消失在尘土里。

    燕国公转身，朝另一座营帐走过去。

    义忠亲王正端坐在帐中，脊背挺直，嘴角的笑意几乎包不住。

    他觉得自己离那张金灿灿的椅子只差一步了。

    “等本王坐上那个位置，第一个要剁的，就是贾玷的狗头。”

    义忠亲王的瞳孔里映着跳动的烛火，一种从尾椎骨向上攀爬的痛楚被回忆拉回了他的神经末梢——那片曾经遭过重创的皮肉，仿佛还在隐隐作痛。

    “王爷。”

    燕国公掀帘而入，朝义忠亲王拱手弯下腰，“老夫方才接了太上皇的旨意。

    往后王爷若有驱使，只管开口便是。”

    燕国公弯着腰，脸上堆出谄媚的笑容，目光紧紧锁在义忠亲王的面孔上。

    “本王心里有数。”

    义忠亲王端起茶盏，用盖子轻轻拨了拨浮沫，语气平淡得像在闲聊天气。

    “你岁数也不小了。”

    “往后没事，就在书房里翻翻书，泡泡茶，修身养性吧。”

    这话说得客气，意思却再明白不过——老老实实待着，别伸手，别探头。

    “王爷，属下明白了。”

    燕国公嘴角扯出一个笑纹，躬身退后几步，转身踏出了门槛。

    义忠亲王望着那道背影消失在门外，唇角微微翘起。

    这个态度，还算识相。

    门帘猛地被人掀开，杜宇脚步急促地跨了进来，额角沁出一层薄汗。

    “王爷，我听说燕国公那个老狐狸刚才来过了？”

    他压低声音，语气里带着焦躁：“那家伙可不地道，您可别被他那张笑脸糊弄住。”

    “他来过了。”

    义忠亲王把茶盏搁在案上，指尖轻轻敲了敲桌面：“不过是来表个态罢了。

    他这人，精得很，知道什么时候该站哪边。”

    他抬眼看向杜宇，目光里带着几分笃定：“你放手去办你的事，燕国公那边，不会横插一脚。”

    杜宇一愣，眉头拧成了疙瘩。

    “这是皇爷爷的意思。”

    义忠亲王从袖中抽出一封密信，递到杜宇面前：“燕国公手里，也有一份同样的。”

    杜宇接过信纸，手指捏紧了边角，急声追问：“王爷，神京那边——出什么事了？”

    他南下江南之后就一头扎进新兵营里，整日操练，对京城的风吹草动一无所知。

    “那个叫贾元春的女人，肚子里有了龙种。”

    义忠亲王冷笑了一声，声音里带着刺骨的寒意：“皇帝铁了心要保这个孩子。”

    杜宇瞳孔微缩，瞬间明白了。

    贾家如今的势力如日中天，倘若贾元春真诞下一个皇子，贾家必定会倾尽全力把这个孩子推上那把椅子。

    外戚势大，对皇家而言就是一把悬在头顶的刀。

    “原来如此……”

    杜宇长长吐出一口气，攥紧的拳头缓缓松开。

    “所以你放开手脚去干。”

    义忠亲王靠回椅背，语调里透出几分畅快，“有皇爷爷在背后撑着，皇帝就算心里不痛快，也动不了咱们。”

    他