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    小李子指着前方，声音里带着邀功的得意。

    大皇子正要开口说几句场面话。

    马蹄声猛地炸响，裹着泥土的腥气扑面而来。

    地面开始发颤。

    “骑兵——”

    有人喊破了音。

    队伍像被捅了一棍的蜂巢，老兵们扔

    “保护大皇子！”

    小李子的嗓子都劈了。

    可北静王的人根本没看他，目光越过他的头顶，在骑兵队里搜寻着什么。

    “你不是说这些人都可靠吗？！”

    大皇子的声音变了调，“怎么没人听你的！”

    话音刚落，一柄长枪从他左侧刺来。

    枪尖穿透肋下的软甲，搅碎了肺叶。

    血浆喷出来，溅在小李子脸上，热的。

    小李子张着嘴，还没喊出声，另一柄枪从他后背扎入，枪尖从胸口破出。

    他被那股力道挑了起来，在空中转了小半圈，摔在路边的草丛里。

    来福骑在马上，枪尖上还滴着血。”一个不留。”

    他喊出的声音比马蹄还沉。

    大皇子倒在血泊里，喉咙里发出咕噜咕噜的水声。

    他至死都没想明白，自己怎么就走到了这一步——那个许诺过要扶他上位的太监，那些信誓旦旦效忠的私兵，还有腰间那把连鞘都没来得及拔出的剑，一切都在第一个马蹄落下的时候，碎了。

    地面还留着温热的血迹，空气里弥漫着一股铁锈与草腥混合的气味。

    来福没回头，领着那队亲兵快步撤离，身后只剩下一片沉默的呼吸声和靴子踩在碎土上的闷响。

    之前那些溃散的兵卒并没跑远。

    他们倒下的时候，连惨叫声都没能完整吐出。

    刀刃划过喉管的声音很短促，像撕开一块湿布。

    来福的亲兵动作干净利落，不拖泥带水。

    不到一炷香的工夫，一切归于死寂。

    “来福大人，人头对上了，一个不缺。”

    有人低声汇报，指间还残留着没擦净的暗红色。

    “行。”

    来福抬头扫了一眼四周，“我们撤。”

    队伍无声无息地消失在小路的尽头，像一股被风吹散的烟。

    紧接着，贾玷和贾芸带着城兵马司的人赶到。

    最先映入眼帘的，是散落在枯草间的断肢，和一张张已经凝固了恐惧的脸。

    有人的眼睛还睁着，空洞地望向灰白的天空。

    贾玷脸色发白，声音却带着一股刻意的惊慌：“快去，看看怎么回事！”

    他朝贾芸递了个眼色，手指微微朝某个方向动了动。

    手指拨开黏腻的衣料，避开那些扭曲的肢体，很快，他停住了。

    “大爷，这里。”

    贾玷快步走过去，低头一看，随即扑到那具身体上，嘶哑地哭出了声。

    哭喊声在空旷的原野上显得格外刺耳：“我的天……快去通知陛下！大皇子身死了！”

    旁边贾芸站起来，趁着众人慌乱之际，偷偷朝他比了个拇指。

    嘴角动了动，没出声。

    城兵马司那些人听见这话，一个个像被抽去了骨头，腿软得几乎站不住。

    最有希望入主东宫的大皇子，就这么死了？有人转身就往城门方向跑，脚步踉跄，几次差点摔倒。

    消息像一块石头砸进池塘，涟漪迅速扩散。

    夏守忠在宫门口接到这个信时，脸色刷地白了。

    他几乎是连滚带爬地冲进御书房，膝盖磕在门槛上也没停。

    “陛下！陛下！”

    他的声音在颤抖，像是从喉咙里挤出来的，“荣国公去西山大营的路上发现了大皇子……大皇子遇害了！”

    “啪。”

    元康帝手里的折子掉在地上，纸张散开，墨迹还未干透。

    他整个人僵在龙椅前，眼神像是被冻住了。

    “夏守忠，你刚刚说什么？”

    他的声音很轻，像是怕吵醒什么。

    “陛下……大皇子遇害了！”

    夏守忠的嗓子堵住了，眼眶发红。

    元康帝一屁股坐回龙椅，椅面发出一声沉闷的响。

    他愣了半晌，猛地站起来，手臂一挥：“快，扶朕出宫！朕的皇儿没出事，绝对没出事！”

    夏守忠赶紧上前搀住他的胳膊，两人跌跌撞撞出了御书房。

    坤宁宫里，皇后正在教训贾元春。

    茶水泼了一地，碎瓷片闪着寒光。

    突然有个宫女跌跌撞撞跑进来，附在她耳边说了几句话。

    皇后的脸瞬间没了血色，嘴唇哆嗦了两下，身子一软，直