蒙元孝看着李望消失在阶梯下的背影，拳头紧紧攥起，骨节发白。

    他深知，李望绝不会善罢甘休，定会继续向王都密报，构陷于他。

    朝廷本就对他这等手握重兵、又非嫡系，且具备一半胡人血脉的将领心存猜忌，如今有了这些“莫须有”的罪名，再加上李望的谗言……

    “通敌之嫌……”

    蒙元孝喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩到极点的弧度。

    他为了守住这铜陵，殚精竭虑，甚至不惜顶撞监军，斩杀违规使者以正军纪，换来的，竟是背后射来的冷箭！

    一股巨大的悲凉和愤怒，几乎要将他淹没。

    他与朝廷之间那本就脆弱的信任纽带，在这一刻，绷紧到了极限。

    忠诚，正在被猜忌和排挤一点点地磨蚀。

    郢都，楚烈王宫。

    往日的笙歌燕舞早已不见踪影，取而代之的是一种死寂般的压抑。

    宫人们行色匆匆，低着头，不敢发出丝毫声响，仿佛任何一点动静都可能引来灭顶之灾。

    楚烈王熊稷，这位曾经意气风发的君王，此刻正瘫坐在他的王座之上，眼神涣散，面色灰败。

    华丽的王袍穿在他日渐消瘦的身上，显得空荡荡的。

    他手中捏着一份刚刚送来的前线战报，手指因为用力而微微颤抖。

    “又……又失一城？曲阳……也丢了？”

    他的声音干涩沙哑，带着难以置信的恐惧，

    “东方霸……他是魔鬼！是魔鬼！”

    他猛地将战报掷在地上，如同被烫到一般。

    “大王息怒！保重身体啊！”

    殿下，稀稀拉拉地站着几位大臣，皆是面色惶惶。

    主战派的将领大多在外督战或已战死，留在这里的，多是文臣和宗室。

    “息怒？你叫寡人如何息怒！”

    熊稷猛地站起身，却又因虚弱和激动一阵眩晕，踉跄着几乎摔倒，被身旁的内侍慌忙扶住，

    “七城！整整七座城池！一个月！那东方霸就要打到郢都了！你们……你们谁能替寡人分忧？谁能挡住那杀神！”

    他嘶吼着，目光扫过殿下群臣。

    无人敢与他对视，纷纷低下头去，殿内一片死寂。

    只有角落里，几名大臣暗中交换着眼色。

    退朝之后，几名衣着华贵的大臣并未各自回府，而是默契地聚集到了上卿费明的府邸密室之中。

    室内灯火昏黄，映照着几张忧心忡忡而又带着几分诡秘的脸。

    “费上卿，局势至此，您看……”

    一位须发花白的宗室老者率先开口，声音压得极低。

    费明，楚烈国的老臣，一向以圆滑和保守着称。

    他捋着胡须，叹了口气。

    “魏阳东方霸兵锋之盛，前所未见。祁天承将军和二公子虽然还据守着天水郡和咸黄郡，但……远水难救近火。郢都守军虽众，但久疏战阵，士气低落，恐怕……难以抵挡啊。”

    “难道就眼睁睁看着国破家亡吗？”

    另一名大臣激动道。

    “不然又能如何？”

    费明反问道，目光扫过在场诸人，

    “死战到底？然后呢？城破之日，依照东方霸的习惯，怕是……鸡犬不留。”

    这话如同冰水，浇在每个人心头，让密室内的温度骤降。

    “那……费上卿的意思是……”

    宗室老者试探着问。

    费明沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为决绝。

    “为免郢都生灵涂炭，为保我楚烈国宗庙不至于彻底断绝……或许，唯有……顺势而为。”

    “开城……投降？”

    有人颤声说出了那个大家心照不宣的词。

    室内再次陷入沉默，但这一次，沉默中不再是绝望，而是某种危险的权衡与抉择。

    “此事须得机密。”

    费明沉声道，

    “需得寻一可靠之人，设法与东方霸……或者他身边那位方知远先生，取得联系。至少要探明，若我等……献城，他们能否保证大王性命无忧？能否保全我等身家性命与富贵？”

    主和派，或者说，投降派的暗流，开始在郢都这座即将沉没的巨船内部，悄然涌动。

    绝望如同瘟疫般蔓延，腐蚀着最后的抵抗意志。

    焚毁王命金牌的东方霸，没有任何迟疑，率领着他那支士气高昂、杀气腾腾的大军，如同钢铁洪流，继续向楚烈国的心脏——郢都，碾压而去。

    宛城，在经历了与其他六城并无二致的、先是巨石轰击、再是猛将登城的标准流程后，仅仅支撑了两天便告陷落。

    守将在最后一刻试图组织巷战，被东方霸于乱军之中亲手斩于马下。