——老奴是个没根的人，早些年伺候先帝爷，那是尽本分。后来————蒙皇爷不弃，没杀老奴，还留老奴一条狗命效力。老奴这条命，早就不是自己的了，是皇爷的。算起来，老奴这辈子，生是皇家人，死是皇家鬼，也就是在这紫禁城里活着的。”

    “是啊，活着不容易。”朱由检轻叹一声，放下手中的茶盏，目光变得深邃而悠远，“这一晃，朕登基也有数载了。这几年，大明不容易，朕不容易，你————也不容易。”

    听到“你也不容易”这五个字，魏忠贤再也绷不住了。

    他这一生，听过无数人的奉承，那是为了权；听过无数人的咒骂，那是为了名。

    唯独从未有人，站在人的角度，对他说一句“不容易”。

    “皇爷————老奴————老奴不苦。”魏忠贤抹了一把浑浊的老泪，咧嘴强笑，那笑容比哭还难看，“能为皇爷办事，那是老奴几辈子修来的福分。”

    “福分？”朱由检摇了摇头，站起身，缓缓踱步至窗前，背影显得有些孤寂却又无比高大。

    “这世人皆道朕是中兴之主，道朕英明神武。可他们哪里知道，这中兴的基业，这盛世的繁华，底下垫着的，是多少人的骂名，是多少人的血泪。”

    他的声音逐渐激昂，带着穿透历史的厚重感，在这西暖阁内回荡，每一个字都象是敲击在魏忠贤的心头。

    “朕还记得，朕初登大宝之时，这大明是个什么烂摊子！”

    “彼时，庙堂之上，众正盈朝，东林君子满口仁义道德，实则结党营私，攻讦不休；凡事只知祖制不可变”，凡事只知与民争利”。

    可一旦朕要那点银子练兵，他们便两手一摊，哭穷喊饿！

    江湖之远，流民遍地，易子而食。

    北有建奴寇边，铁骑压境，视我中华如无人之境；内有豪绅硕鼠，囤积居奇，视国难如发财良机！”

    朱由检猛地转身，双目炯炯，直视魏忠贤：“那是绝境！是大厦将倾的绝境！”

    “那时候，朕身边无人可用！举目满朝，竟无一人愿替朕分忧，竟无一人敢替朕去当那个恶人，去拔那个钉子！”

    “是朕，是你！是我们君臣二人，在那万丈深渊边上，硬生生地杀出了一条血路！”

    朱由检大步走到魏忠贤面前，伸出手指，虽然指着他，却象是在指着一座丰碑：“晋商八大家通敌卖国，输送粮铁于建奴，以汉家之血肉，养异族之虎狼！

    满朝文武皆言不可轻动，言其牵连甚广，恐生民变。更有言官死谏，说朕不教而诛！”

    “是你！！”

    “你二话不说，领了朕的密旨，带着东厂和锦衣卫的缇骑，把刀磨得雪亮！

    那一夜，宣府的雪都被血染红了！”

    “那些银子运回京师的时候，户部那群老家伙都吓傻了。可朕知道，那是大明中兴的第一桶金！那是救命钱！这笔帐，朕记得，你也记得！”

    魏忠贤浑身颤斗，泪水早已模糊了双眼。

    他当然记得！

    那几夜风雪交加，他骑在马上，大腿内侧磨得血肉模糊，但他不敢停。

    他知道皇帝在京城等着这笔钱救急，他如疯魔一般，杀得手都软了，只为了向新皇证明自己这把刀还利，还能杀人！

    “后来，朕要推行新政，要动江南官绅的奶酪，要向那些眼高于顶的孔孟门徒收税。”朱由检冷笑一声，眼中杀气腾腾，仿佛又回到了那些刀光剑影的岁月。

    “朝中奏章如雪片般飞来，骂朕是桀纣，骂朕与民争利，甚至在宫门外长跪不起。更有甚者，鼓动士子罢考，煽动商贾罢市，企图逼朕退让！”

    “那些平日里自诩忠臣良将的人，一个个缩得象鹌鹑！！”

    “那些把持盐政、富可敌国的两淮盐商，是谁替朕去办的！”

    “还有那松江府背后盘根错节的世家大族，是你魏忠贤，带着厂卫，顶着刺杀，顶着唾沫星子，一颗人头一颗人头地砍下来的！”

    朱由检说到动情处，声音竟有些微微的嘶哑，他猛地俯下身，双手按住魏忠贤颤斗的双肩，目光灼灼，如同两团燃烧的烈火：“这几年，天下人都在骂你。骂你是阉党，骂你是祸国权奸。”

    “但朕今日要说一”

    朱由检一字一顿，如金钟撞响，声震屋瓦：“若是没有你魏忠贤这把带血的屠刀，若是没有你替朕背这一身的骂名，替朕干那些脏活累活，这大明的国库早已见了底！那辽东的关宁铁骑早已饿死！朕的西山火器局哪里来的银子造炮？！朕的大明中兴，又从何谈起？！”

    “那些所谓的清流，只不过是趴在大明身上吸血的蚂蟥！”

    “你有罪，罪在刑馀之人贪权乱政；但你亦有大功！”

    “功在社稷！功在千秋！功在为朕手中的那把刀，斩尽了这世间的魑魅魍魉！”

    “此乃————不世之功！