……”

    “你手冷。”三嫂没看他，“姐替你揣着。”

    刘三柱低下头，把围裙边攥进手心里。

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    杨振庄带着猎队走到山神庙前。那三块青石板搭的小龛子被雪埋了半截，他蹲下身子，用手把雪扒开，露出龛子里那块被烟火熏了六十年的木牌位。牌位上的字迹模糊不清，可“山神爷”那三个字还能认得出来。

    他从兜里掏出三炷香，火柴划了三下才点着——风太大，火苗子刚蹿起来就被抽歪了。他把香插进龛前那个铸铁香炉里。香炉是赵老蔫年轻时从县里背回来的，炉腿磕缺了一根，用铁皮包着，勉强能站稳。

    “山神爷，”杨振庄开口，声音不高，被北风送出很远，“靠山屯猎队冬训，今儿个开课了。”他顿了顿，“老蔫叔走了，规矩还在。新收了五个徒弟，都是好苗子。”

    他站起来，退后一步。“您多保佑。”

    继业跪在雪地里，把额头抵在冰凉的雪地上，磕了三个头。他爬起来，把那根小鹰杆抱进怀里。

    新学员们一个接一个跪在雪地里，磕头。有人磕得认真，额头沾了雪沫子；有人敷衍了事，膝盖都没弯下去。孙铁柱闷声闷气。“磕头不是给山神爷磕的，是给你们自个儿磕的。你敬它一尺，它敬你一丈。你糊弄它，它也糊弄你。”

    那几个敷衍的学员低下头，重新跪下去，认认真真磕了三个头。

    杨振庄把那根楸木鹰杆从雪地里拔起来。“今儿个第一课，学认蹄印。”他顿了顿，“孙铁柱，你带新学员。”

    孙铁柱站起来，把那把老扫帚扛上肩。“中。”

    野狼沟口的雪地上，孙铁柱用树枝画了几个蹄印。狍子的、鹿的、野猪的，大的、小的、深的、浅的。他蹲在地上，指着那些印子。

    “狍子蹄印窄，鹿蹄印宽。公野猪蹄印深，母野猪蹄印浅。”他闷声闷气，“老蔫叔教的，俺学了三年。你们悟性好的，一年能学会；悟性不好的，三年也学不会。”

    新学员们蹲在雪地里，把那些蹄印看了又看。有人掏出笔记本，用铅笔头照着画；有人用手指在雪地里描；有人蹲在那儿发呆，不知在想啥。

    继业蹲在孙铁柱旁边，把那根小鹰杆戳在雪地里。“孙叔，俺能帮着教不？”

    孙铁柱看着他。“你教啥？”

    “教认野猪蹄印。”继业把小脸绷紧，“野猪蹄印窄，后蹄印压前蹄印三成。公的深，母的浅。带崽的母猪，小崽的蹄印密密麻麻跟在后头。”

    他指着雪地里一枚蹄印。“这是公的，二百来斤。”

    孙铁柱没说话。他把那根树枝递给继业。“中。你教。”

    继业接过树枝，蹲在那几个新学员面前，把野猪蹄印的形状、大小、深浅，一样一样讲给他们听。他讲得慢，可每个字都说得清清楚楚。新学员们听得很认真，没人再东张西望，没人再把手插在袖筒里。

    杨振庄站在人群外头，把那根楸木鹰杆戳在雪地里，把这一幕看在眼里。

    王建国蹲在他旁边，把那只小鹰从臂上接下来，让它蹲在自己膝盖上。“振庄哥，继业这孩子，天生就是吃这碗饭的料。”

    杨振庄没说话，把鹰杆从雪地里拔出来，又戳进去。

    “这孩子眼神跟老蔫叔一样。”王建国顿了顿，“看蹄印的时候，那个专注劲儿，一模一样。”

    杨振庄把鹰杆攥紧了些。“……嗯。”

    晌午，猎队在老榆树下拢了一堆火。三嫂从翠花坊赶来，背着一个大帆布包，包里装着新蒸的榛子糕，还有一壶热腾腾的姜汤。

    她把帆布包搁在雪地上。“都过来，趁热吃。”

    猎队的人围上去，一人捏了一块榛子糕，一人倒了一碗姜汤。王建国咬了一口糕，又灌了一口姜汤。“翠花婶儿，你这糕蒸得比县供销社卖的都好吃！”

    三嫂没接话，把围裙边攥进手心里。

    刘三柱蹲在火堆边，手里捧着一块榛子糕，没吃。他把糕掰成两半，一半塞进嘴里，一半用油纸包好，塞进怀里。

    三嫂看见了，没问。

    孙铁柱蹲在火堆边，把那碗姜汤慢慢喝完了。他把碗搁在雪地上，站起来。“继业，走，接着学。”

    继业把那根小鹰杆抱起来。“中。”

    他们又走回那片雪地。孙铁柱用树枝又画了几个蹄印。“这是啥？”

    继业蹲下身子，把小脸凑近了。印子不大，两瓣，前头尖尖的，后头圆圆的，间距一拃长，歪歪扭扭往林子深处延伸。“狍子。”

    “公母？”

    继业又瞅了瞅。“母的。”

    “你咋知道？”

    继业指着那枚蹄印。“它浅。公狍子沉，踩得深