声音清脆如少女，和她干枯的外表形成一种让人头皮发麻的对比，“都喝完了吧？喝完婆婆带你们去一个地方，那里有好多小朋友可以一起玩。”

    孤儿们被她领进万劫谷。

    万劫谷的迷宫是活的——墙体由噬魂蚁的巢穴堆叠而成，噬魂蚁在墙体内部不断挖掘新通道，旧的通道会自行塌陷，所以迷宫的路径每时每刻都在变化。

    孤儿们走进去之后身后的入口就消失了，取而代之的是一堵不断蠕动的黑色墙壁，墙壁表面爬满了噬魂蚁。

    每只噬魂蚁的大小约如一粒米，通体漆黑，头上长着一对极细的螯钳，钳尖能刺穿皮肤直接啃噬灵魂。

    被啃噬的人不会死，但会感受到灵魂被一寸寸撕碎的剧痛——不是肉体的痛，是一种更深的、从存在本身被剥离的空洞感。

    鬼婆婆管这叫“魂饥”——灵魂在饥饿状态下的应激反应。

    她研究魂饥已有三千年，发现饥饿的灵魂会分泌一种极微量的“魂蜜”，魂蜜可以用来喂养万劫幡中的婴灵，让婴灵长出新皮。

    她斗篷上的婴灵皮就是用魂蜜养的。

    一百个孤儿在迷宫里分散开来。

    鬼婆婆坐在迷宫中央的高台上，高台由被淘汰的孤儿头骨砌成——那些在历年考验中没能撑到最后的孩子们，头颅被噬魂蚁啃干净血肉后取出头骨，用魂蜜粘合成砖，一层一层垒成这座九丈高的骨台。

    她坐在这座骨台上，闭着眼睛，通过体内的母子连心咒母种感应每一个孤儿的位置和状态。

    她的神识中一百个光点在迷宫里移动，有的明有的暗，明的是还活着的，暗的是已被噬魂蚁啃噬到濒死的。

    她耐心等待，像母蜘蛛等待卵囊里第一批幼蛛自相残杀后剩下最强壮的那几只。

    迷宫深处，一对姐弟抱在一起。

    姐姐叫阿蕨，十四岁，弟弟叫阿菌，九岁。

    阿菌被噬魂蚁咬了左小腿，魂力正在流失，整个人蜷缩在地上发抖，瞳孔开始涣散。

    鬼婆婆通过母子连心咒感应到了这个画面。

    她睁开眼，从骨台上站起来，抬手打了一道鬼火令——迷宫的墙体忽然裂开，一只通体漆黑的噬魂蚁王从墙体深处爬出来，爬向阿蕨和阿菌。

    噬魂蚁王的体型是普通噬魂蚁的万倍，整个身体由九千九百九十九只普通噬魂蚁的身体用魂蜜粘合而成，每一只组成它身体的小蚁都还活着，在蚁王体表不断蠕动，远远看去像一颗不断翻滚的黑色肉瘤。

    蚁王在阿蕨面前停下，从身体前端裂开一道口子——那是它的嘴。

    嘴里没有牙齿，只有一团不断旋转的黑色雾气，雾中伸出无数条极细的魂丝，每一条都是被噬魂蚁啃噬后无法超生的孤魂残片。

    魂丝探向阿菌的眉心，阿蕨一把将弟弟推开，用自己的眉心迎上去。

    魂丝刺入她眉心的一瞬间，她感觉自己看到了娘——她娘在三年前被鬼婆婆杀死，死之前被剥了皮，皮被缝进鬼婆婆的斗篷里。

    此刻她额头被魂丝穿透的位置恰好是她娘被剥皮时第一刀落下位置。

    母女连心，隔着生死，在同一位置感受到了同一种痛。

    鬼婆婆在高台上睁开眼睛，眼中闪过一丝极亮的绿光——这是她发现稀有样本时的本能反应。

    “母女连心，同级感应，”她在实验玉简里飞速记录，“阿蕨的魂力结构与其母生前魂力结构匹配度超过九成。此样本适用于母子连心咒第二重变体——‘母女共生咒’。备注：阿蕨的皮肤纹理与其母被剥离的腹部皮肤纹理镜像对称，可用于斗篷补丁修复。”

    鬼婆婆将阿蕨和阿菌分别设为母体和子体。

    阿菌被关进迷宫最深处的鬼火囚笼，每日承受九幽鬼火焚烧魂魄之痛。

    阿蕨在迷宫另一端，被鬼火烧得在地上打滚、撞墙、抠烂自己的脸。

    她抠脸时指甲掀掉了自己左边颧骨上的一块皮，露出底下白森森的骨膜。

    鬼婆婆蹲在她旁边，用一根骨针将她抠掉的皮捡起来，仔细端详了片刻，然后缝回了自己斗篷上那块对应的腹部皮肤旁边。

    缝好之后她用手轻轻抚平两块皮的接缝，满意地点点头：“母女皮拼接，质感统一，缝线密度匹配，可用。”

    她在玉简的缝纫分册里更新了斗篷皮料库存——腹部区域，已完成第九十七块拼皮。

    阿蕨蜷在地上，满脸是血，喉咙里发出一种极低极沉的呜咽。

    鬼婆婆收起骨针，摸了摸她的头，干枯的手指穿过阿蕨被血粘成一绺一绺的头发，动作温柔得像祖母在哄孙女睡觉。

    “别哭，婆婆是在帮你，”她将阿蕨扶起来，用袖口给她擦脸上的血，擦到颧骨伤口时阿蕨疼得浑身发抖，鬼婆婆就低头在伤口上轻轻吹了一口气——九幽鬼火的余气，能暂时麻痹神经，“你看，你多勇敢。你弟弟现在火烧得少一些了，知道为什