位置迟早是他的，而自己，便能稳稳握住垂帘听政的大权。

    “前几日太傅跟我说，你近来读书有些松懈了？”

    皇后语气温柔，指尖轻轻拂过孩子额前细软的发丝。

    李檀举起手里的小木剑，在空中挥了两下，带起一阵轻微的风：“母后，父皇说过不能只埋头读书。”

    “骑射、武艺都要勤加练习，将来才能做到文武双全。”

    他顿了顿，又小声补充道：“父皇还让我少吃蜜饯，多活动身子。”

    皇后忍不住笑了起来，眼角弯出浅浅的纹路：“你父皇说的确实在理。”

    “不过书还是要用心读，至于身形胖瘦……”

    她轻轻捏了捏孩子的脸蛋，“咱们檀儿这可不是胖，是身形匀称，骨肉饱满。”

    孩童刚要开口回话，一名内侍弓着腰快步走来，脚步轻得几乎听不到声响。

    内侍在三步之外跪地叩首，声音发颤：“启禀娘娘，东厂督主韦公公求见。”

    皇后眉梢微微一动，嘴角的笑意缓缓漾开。

    她等了这么些日子，总算把人等来了。

    看来这位东厂督主，并非是不懂人情进退的愚钝之人。

    “让他进来吧。”

    皇后声音平静，却藏着一丝不易察觉的满意。

    内侍应声退下。

    没过多久，一道身着深红蟒袍的身影穿过月洞门，步伐沉稳地朝这边走来。

    那人行礼问安的姿态恭敬却不卑微，脊背挺得笔直。

    皇后抬手虚扶一把，语气比平日亲和了不少：“韦公公真是难得的贵客，本宫这里，你一年也来不了几次。”

    殿内熏香袅袅飘散，那人躬身时，衣料摩擦发出细碎的声响。

    “娘娘恕罪，东厂琐事繁多缠身，往后一定常来给娘娘问安。”

    他唇角弯起的弧度恰到好处，话语里带着请罪的意味。

    站在凤座旁的小太子挤眉弄眼，朝着那人吐了吐舌头。

    两人之间的熟稔亲近，从这些细微的举动里就能看得明明白白。

    “近来东厂一切还算安稳？京城里没出什么乱子吧？”

    皇后的声音从珠帘后传来，平静的语调里藏着试探。

    按照以往的规矩，她从不会插手厂卫的事务，今日却破例开了口。

    “臣正是为了一桩案子前来禀报。”

    那人抬眼，目光在殿内快速扫了一圈。

    不用多言，皇后已然抬手示意。

    侍立在旁的宫女太监依次退下，就连拽着皇后衣角的太子，也被乳母抱了下去。

    殿门缓缓合上，发出一声沉闷的声响，四周安静得能听清铜漏滴水的声音。

    “是什么样的案子？”

    皇后的指尖不自觉地攥紧了掌心。

    那人从袖中取出一叠纸页，纸张翻动的清脆声响在寂静的殿内格外清晰。

    “今日在街市上抓了几个胡言乱语的宦官。”

    他缓缓递上那叠供词，动作不紧不慢。

    纸上的墨迹映入眼帘，皇后的呼吸骤然一滞——那些画押署名的人，全都是自己宫中当差的亲信。

    白纸上的黑字写满了大逆不道的话语：等皇上驾崩之后，朝政大权终究会落到皇后手中；到时候想要惩治谁，不过是一句话的事；至于锦衣卫和东厂，根本不值一提。

    冷汗从后背渗出，浸湿了贴身的绸衣。

    “臣清楚这件事和娘娘没有半点关系。”

    那人的声音依旧恭顺，像浸过温水的软绒，“只是在面见皇上之前，理应先让娘娘心里有个准备。”

    皇后的脸色瞬间变得苍白。

    她起身往前走了几步，绣鞋踩在金砖上，几乎没有半点声音。

    “韦公公，”

    她的声音压得极低，“本宫平日里待你如何？”

    “娘娘对臣的恩情重如泰山。”

    他低下头，“正因为如此，臣才会急匆匆赶来告知。”

    若是这些纸页被摆在御案之上，会掀起多大的风波，两人心里都一清二楚。

    殿内的熏香气味忽然变得浓重，沉甸甸地压在鼻尖，让人喘不过气。

    指尖划过奏折边缘时，皇上忽然开口询问后宫的近况。

    后宫里那些细微的动静，终究没能瞒过他的耳朵。

    皇宫高墙之内，有人行事越发轻浮，有人言语越发放肆，就像寒冬冻土下蠢蠢欲动的虫蚁。

    他还没有退位，那些藏在暗处的人就已经按捺不住，迫不及待地想要崭露头角。

    皇后在殿内来回踱步，裙裾扫过冰凉的金砖地面。

    她召来那位常年陪在皇上身边的内侍，声音压得极低，几乎只剩一丝气音：“韦公公那边，消息恐怕已经泄露出去了