他顿了顿，像是随口一提：“怕您挂念，特意先来告知一声。”

    “有劳沈大人费心。”于璞垂下眼睑，茶汤里映出他紧抿的嘴角，他清楚，事情绝不会这么简单。

    沈骐开始简洁叙述事情经过，如同复述一份卷宗：画舫老板身份可疑，周姓公子和一名女子遇刺，血溅纱帘。

    而于家二公子，刚好在现场，锦衣卫赶到时，他正瘫在舱门外瑟瑟发抖。

    话音刚落，老管家的脚步声就急促地传来，气喘吁吁地喊道：“老爷！二少爷……二少爷回来了！”

    门帘被掀开，一个人影几乎是跌进书房，膝盖磕在地砖上发出沉闷的声响。

    年轻的脸上满是泪痕，声音嘶哑：“大哥……我不是故意要害淑雅的……那些话都是气头上说的……”

    沈骐站起身，朝着于璞无声拱了拱手，转身走进廊下的阴影里。

    门帘落下的瞬间，于璞的手已经扬到半空，掌风带起衣袖的声响，可最终这巴掌还是没有落下去。

    许多年前的画面突然浮现在脑海，也是这样的夜晚，瘦小的弟弟缩在墙角哭泣，肩膀一抽一抽。

    那时他走过去，握住了弟弟冰凉的手。

    扬起的胳膊缓缓放下，于璞闭上眼，再开口时，每个字都像是从齿缝里磨出来的：“这件事就到此为止。

    你记住，你只是路过这里，听到动静看了一眼，其他的事情，一概不知。”

    他往前走近一步，声音压得更低：“杀人的是画舫老板，他刺杀了周公子和那名女子，想要逃跑，却没能成功。

    你明白吗？”

    年轻的男子仰起脸，泪水和冷汗混在一起往下流。

    “今年的会试你不用去参加了。”于璞别开视线，“明天一早，动身回老家静养三年，三年之后，再做打算。”

    他朝门外抬了抬手，老管家连忙上前，扶起瘫在地上的于家二少爷，踉跄的脚步声渐渐远去，消失在回廊尽头。

    书房里彻底安静下来，于璞跌坐进椅子，背脊靠在冰凉的檀木椅背上，盯着自己摊开的手掌，看了很久很久。

    窗外的更鼓声隐约传来，一声接着一声。

    他知道，有一根无形的绳索已经套在了自己的脖子上，看不见，却沉重无比。

    血脉亲情是斩不断的藤蔓，紧紧缠绕着心脏，越收越紧。

    抛弃弟弟？这个念头刚一出现，就被他彻底碾碎。

    不仅仅是因为骨肉相连，若是真的把弟弟交出去，明天朝堂之上，那些清流同僚的目光就会变成淬毒的尖针。

    恩师会面无表情地拂袖而去，就当从未有过他这个门生，东宫讲席的位置，也会换上别人。

    自己多年苦心经营的一切，深夜烛火下的批注、御前反复斟酌的奏对、心系社稷民生的抱负，都会变成市井酒肆里的笑谈。

    一个连亲手养大的弟弟都能舍弃的人，谁还敢靠近？谁还敢托付真心？更何况，这桩命案牵扯到争风吃醋，还闹出了人命，死者还是烟花女子，这般荒唐污秽的事，足以让他身败名裂，永世无法翻身。

    这个污点，必须彻底掩埋，永远不能让人知晓。

    这个决定如同一块寒冰，从喉咙滑进胸腔，带来刺骨的寒意，却也让他异常清醒。

    他清楚，一旦踏上锦衣卫这条船，就再也没有回头路可走。

    可那又如何？书斋里的圣贤道理，根本解不了眼前的燃眉之急。

    想要实现心中的抱负，有些路，就算再肮脏，也必须走下去。

    他睁开眼，眼中最后一丝挣扎的微光彻底消失，取而代之的是近乎冷酷的平静。

    指节在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响。

    老仆悄无声息地出现在门边，垂手站立。

    “去。”于璞的声音有些干涩，却十分沉稳，“请礼部的孔主事来府中一聚，就说……有旧日之事相商。”

    仆人的身影消失在廊下的阴影里，于璞重新坐回椅子，静静等待。

    孔祥，是他的同乡、同年，此人向来八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话，圆滑世故。

    从前于璞最厌烦这样的人，觉得有失士人风骨，可如今，风骨是最没用的东西。

    他需要的，是一把能钻营、能周旋、能在灰色地带行事的利刃，这把刀，既要锋利，又要足够听话。

    脚步声由远及近，停在书房门外，步伐小心翼翼。

    门被轻轻推开，孔祥弯腰走进来，脸上堆着恰到好处的谨慎：“于阁老……”

    于璞打断他的客套，眉头习惯性地皱起，随即又刻意舒展：“研之，这是私宅，不必如此多礼，就像往日同年相聚一样就好。”

    孔祥明显愣住了，肩膀微微一动，于璞捕捉到他眼中一闪而过的难以置信，那是久旱逢甘霖的激动，夹杂着受宠若惊的惶恐。