宅大院里对镜梳妆的普通女子。

    “我母亲在我这个年纪的时候，已经抱着我在庭院里赏花看景了。”她忽然开口，语气平静得像是在说别人的故事。

    沈骐默默移开视线，空气中飘着若有若无的檀香气，还混着墨锭研磨开的淡淡苦味。

    这位英国公对子嗣的执着，总让他觉得有种说不出的违和感，就像一把锋利的出鞘利剑，却被拿来修剪庭院的枝桠。

    “陛下还在宫中等候。”他最终只说出这句话，转身时衣摆带起一阵微风，脚步声在长廊里急促远去，只留下一片寂静。

    那日的圣旨，在午后传遍了朝廷六部。

    纸页翻动的沙沙声在各个官署间响起，如同秋日落叶拂过石阶。

    有人放下手中茶盏，任由渐凉的茶水在案头晕开深色水渍；有人反复摩挲官袍袖口的绣纹，指节因为用力而微微泛白。

    先皇驾崩的那个夜晚，朝中众人的第一反应都是盘算——算计自己距离权力中心又近了多少，谋划如何在新朝站稳脚跟。

    没人在意乾清宫里渐渐失去温度的遗体，更没人惦记躲在帷幕后瑟瑟发抖的年幼新君。

    直到这道圣旨，把那些被刻意忽略的细节摊开在阳光之下。

    诏书上没有华丽辞藻，只是平实记录着：有人整夜守在灵前尽孝，有人为先帝整理遗容遗物，有人紧紧握着年幼新君的手，一直守到天色微亮。

    这些文字如同细针，轻轻戳破了许多人精心维持的体面模样。

    消息传到慈宁宫时，曹太后正用银签拨弄香炉里的香灰。

    她乍一听闻，猛地站起身，腕间的玉镯撞在案几上，发出清脆的碎裂声。

    可等她真正看完抄录的圣旨内容，满腔怒意忽然沉了下去，沉入更深更冷的情绪里。

    她想起那些彻夜难眠的夜晚，烛火在纱帐上投下晃动的影子，自己伏在案前，一遍遍推演朝堂可能出现的派系纷争，盘算每一道奏折背后隐藏的立场。

    她想起自己如何仔细描画眉形，挑选最庄重的头饰，在镜前练习威严的仪态，却唯独忘了去偏殿，看看那个刚刚失去父亲的孩子。

    香炉里的香灰彻底凉透，曹太后松开手，银签落在绒毯上悄无声息。

    她唤来侍女更衣，指尖触到宫装上繁复的刺绣，金线在掌心留下凹凸的触感。

    “去养心殿。”她沉声吩咐。

    内侍通报的声音还没完全落下，年幼的新君就放下了手中的笔，墨迹在宣纸上慢慢晕开，像一团化不开的浓黑夜色。

    他心头的弦绷得紧紧的，本以为会迎来一顿严厉斥责，甚至更糟糕的局面。

    可当身着深色宫装的曹太后踏入殿内，目光触到儿子消瘦凹陷的脸颊和眼底的乌青时，所有准备好的苛责都堵在喉间，化作哽咽。

    她快步上前，双臂紧紧抱住单薄的孩子，肩膀止不住地颤抖，压抑的哭声在空旷的灵堂里盘旋。

    随后她又转向先帝的棺椁，伏在上面，哀恸得难以自持。

    站在角落的沈骐，把这一切看在眼里。

    他垂着眼帘，指尖无意识摩挲袖口纹路，心中暗道：这位太后，骨子里或许并非全然冷酷无情，至少此刻流下的眼泪，是真切的。

    哭声渐渐停歇，转为断断续续的抽噎。

    曹太后用绢帕擦了擦眼角，视线转向一旁静立的沈骐，声音还带着浓重的鼻音：“沈卿，过去的种种恩怨，就让它随风消散吧。

    哀家不再计较，也希望你别放在心上。”

    沈骐微微躬身，没有多说一句话。

    此刻任何言语都是多余，日后究竟是携手共事还是针锋相对，全看她被权力浸染的内心，能否长久守住这一丝清明。

    夕阳西斜，光影被拉得很长。

    内阁几位老臣、西厂那位总是面带笑意的督主，还有沈骐，一同被召到偏殿，商议次日先帝大殡的事宜。

    “先帝生前最喜热闹，”曹太后的声音已经恢复平日的沉稳，只是眼圈依旧泛红，“送他最后一程，一定要办得周全体面，尽显皇家威仪。”

    “太后尽管放心，”西厂督主曹正淳立刻上前半步，脸上堆着恰到好处的悲戚与恭敬，“奴才一定把差事办得妥妥当当，让先帝的仪仗尽显天家的哀荣与气派。”

    内阁首辅许仕林也呈上一份奏折，纸张发出轻微的声响：“先帝的谥号，臣等已经拟定几个方案，恭请太后定夺。”

    “就按你们商议的结果来办。”曹太后轻轻颔首，目光随即落在沈骐身上，“沈卿，明日仪仗队伍绵长，街头观礼的百姓必定人山人海。

    五城兵马司、六扇门和顺天府衙这几处的协调管控，就交由你全权负责，千万不能出任何差错。”

    “臣遵旨。”沈骐沉声应下，声音不高却清晰有力。

    又是西厂揽下核心差事，沈骐在心中默念。