，怎么会屈居在这个偏僻小县当县令？实在太蹊跷了。

    他回想那位县令的模样——只是个发福的中年男子，相貌普通，举止也没有特别之处。

    更让山阳官员心头沉重的是另一件事。

    钦差离席前说的话，像一块石头压在他们胸口。

    往后，锦衣卫会监督各地衙门，但凡有铺张奢侈的宴席，都在监察范围之内。

    这话虽然没有当场追责，却比直接斥责更让人胆寒。

    谁不知道，各府各县都有锦衣卫的眼线？若是真的较真，百姓或许会拍手称快，可这些习惯了奢华宴席的官员，就如同遭遇了晴天霹雳。

    原本想讨好钦差，没想到反而弄巧成拙。

    众人只觉得倒霉。

    往后想光明正大地摆酒设宴，恐怕很难了。

    幸好，钦差这次没有深究。

    等到官船缓缓驶离码头时，岸上的人才暗暗松了口气。

    沈骐站在船头，风掠过水面，带来潮湿的腥气。

    他盘算着，回京之后要写一道奏折。

    用不了多久，各州县都会收到文书，知道这件事已经成为定例。

    楼船的影子在渐暗的天色里越拉越长，最终融进暮霭之中。

    岸上那些目送的身影，渐渐模糊成一片灰蒙蒙的轮廓。

    沈骐对着空气轻声自语，指尖无意识地摩挲着袖口。

    若不是天亮后必须启程前往山南道，他或许会在此地多留一会儿，把今晚这件突如其来的事情查个水落石出。

    烛火被他吹灭，室内陷入一片漆黑。

    破风的声响就在这时划破寂静。

    他的身体比念头动得更快。

    衣袂带起细微的气流，人已经从原来的位置移开。

    一支短箭钉入他身后的木柱，箭尾的羽毛还在不停震颤。

    箭杆上缠着一方素色手帕，在昏暗里泛着模糊的白光。

    不是要取他性命。

    他立刻就明白了。

    送东西来的人影在院墙边一闪而过，像被夜色吞噬一般消失不见。

    几乎同时，隔壁的房门被推开，石奎大步跨出，目光落在沈骐手中的物件上。

    “是个女子。”

    他声音里带着刚睡醒的沙哑。

    “自然。”

    沈骐瞥他一眼，“男人不会用这种方式传递消息。”

    手帕上的字是用某种深绿色的汁液写成，笔画舒展，结构匀称。

    若是在京城街市，能写出这般字迹的纸笺，或许能换不少银两。

    他借着月光辨认字迹，指尖触到细腻的织物纹理。

    “若想知晓内情，密往红莲寺。”

    红莲寺？他从来没听过这个地方。

    这位女子是谁？这座寺庙又藏着什么秘密？疑问像投入静水的石子，在他心里荡开一圈圈涟漪。

    他本是奉命南下赈灾，暂时远离京城的纷扰，没想到在这里又遇上了谜团。

    老瘸子的脚步声由远及近。

    沈骐将手帕递了过去。

    这位经验丰富的老捕头把织物凑到鼻端嗅了嗅，又对着月光仔细查看。

    “字是好字，”

    他缓缓说道，“已经有几分风骨。

    用的应该是树叶揉出的汁液，笔是折下的细枝。

    仓促间写成，却看不出慌乱。”

    沈骐望向女子消失的方向。

    夜色浓重，什么也看不见。

    但有什么东西已经被搅动，像深潭底部泛起的泥沙。

    他原本平静的行程，此刻被撕开了一道口子。

    手帕边缘的丝线在油灯下泛着微弱的光。

    沈骐用指尖捻起这片织物，布料细软得几乎感觉不到重量。

    老瘸子凑近一些，鼻翼轻轻翕动。

    “十六岁左右。”

    他的声音压得很低，“这个年纪的姑娘，才会选这样的花色。”

    沈骐没有接话。

    他注意到手帕一角绣着极小的梅枝图案，针脚细密得像是用发丝缝成。

    “家里应该是读书人。”

    老瘸子继续说，枯瘦的手指在空中比划着，“但能练出这样身手的人，祖上一定走过江湖，而且不是无名之辈。”

    窗外传来更夫敲梆子的声音。

    已经三更天了。

    “她能找到这里来——”

    老瘸子顿了顿，眼角的皱纹堆叠起来，“说明最近发生的这些事，已经传得够远了。”

    沈骐把手帕摊在桌面上。

    布料很干净，只有一角沾着极淡的墨渍，像是写字时不小心蹭到的。

    他想起白天在巷口瞥见的身影，转瞬就消