曹字倒过来写！”

    府内，议事厅的门关得严严实实，邬思道的声音压得极低，生怕惊扰了窗棂上渐浓的夜色：“门外的曹化淳，绝对不能留。

    现在他蛰伏不动，是因为暂时失势，等他缓过劲来，立刻就会露出毒牙。”

    坐在上首的沈骐没有立刻接话，只是端起茶盏，吹了吹水面根本不存在的茶叶。

    一声短促带着冷意的轻笑，从鼻腔里传出：“我知道。”

    沈骐放下茶盏，瓷底碰在木桌上，轻轻一响：“所以那三天三夜，不是让他白跪的，是给京城所有观望的人看的。

    等时辰一到，他自然会消失。”

    他顿了顿，目光投向窗外沉下的暮色。

    早些时候不是没想过除掉他，只是那时势力还不够，力量也不足。

    沈府门前的曹化淳已经跪了数日，檐角融化的雪水沿着青石板缝隙蜿蜒流淌，浸透了他膝下的棉袍。

    曹化淳垂着头，肩背却绷得像一张拉满的弓。

    街巷偶尔有车马经过，无情推着轮椅跨进沈府门槛时，回头瞥了一眼，声音不高，恰好能让门外的曹化淳听见：“曹督主的毅力，倒是让人佩服，可惜跪错了地方。”

    厅内炭火正旺，暖意融融，沈骐没有碰茶盏，指尖在案几边缘轻轻敲击：“西夏的那些奸细，到底藏了几个据点？”

    无情从袖中抽出一卷薄纸，纸上墨迹凌乱，标记着城东废弃染坊、西市胡商货栈、南郊荒庙三个地点：“每个据点只用一次，人撤走后干干净净，就像地沟里的水，见光就散。”她顿了顿，“但我们截获过一批药材，不是治病救人的普通药材。”

    **接过话头：“是锤炼筋骨的烈性药方，还混着几味只有西南才有的毒草，他们培养的不是普通的探子细作。”

    窗外忽然传来乌鸦扑翅的声响，沈骐走到窗边，看着枯枝上的积雪簌簌落下。

    “既然据点会转移，那就不等他们躲进据点。”他转身时，眼底映着炭火跳跃的光芒，“会试即将到来，京城人多眼杂，他们总要出来活动的。”

    **忽然笑了：“你想用这一千多名举人当作幌子？”

    “幌子？”沈骐摇了摇头，“是罗网。”

    三日前，六扇门的暗桩在漕运码头闻到一股特殊的腥气，不是鱼虾的腥味，是伤口溃烂混合草药熬煮的味道。

    顺着风向追出两条街，气味消失在赌坊后巷，而赌坊隔壁，正是各地举人暂住的驿馆之一。

    无情的手指在轮椅扶手上收紧：“他们竟然敢靠得这么近？”

    “最危险的地方就是最安全的地方。”沈骐从架上取下佩刀，刀鞘与铁扣碰撞，发出短促的铮鸣，“训练好的那三千人马，也该见见血了。”

    **忽然压低声音：“曹化淳还在门外跪着，西厂虽然失势，他的那些心腹手下还没散干净。”

    “让他继续跪着。”沈骐推开后厅的暗门，一股寒意扑面而来，“等西夏奸细的头颅挂在城墙上，他自然就知道该跪向哪里。”

    暗室的墙壁上悬挂着京城全图，密密麻麻的朱砂标记如同疮疤。

    沈骐用刀尖点住驿馆的位置，然后向北划出一条线，穿过烟花柳巷，终止在皇城根下的旧茶坊。

    “这三处是他们用过的据点。”刀尖又向南移动半寸，停在驿馆正对的胭脂铺，“第四个据点，就在这里。”

    无情呼吸一滞：“你是怎么发现的？”

    “胭脂的香气，遮不住铁锈的味道。”沈骐收刀入鞘，“卖胭脂的妇人，左手虎口有握刀留下的厚茧。

    昨夜她打烊时，**从后院抬出一只木箱，箱底渗出的水渍，带着药渣的酸苦气味。”

    **猛地站起身：“那我们还等什么？”

    “等最合适的时机。”

    天色渐渐暗了下来，沈骐抬眼望向窗外缓缓西沉的落日，轻声吩咐道：“等到驿馆全都点亮灯火，举人们凑在一处温习书卷的时候，胭脂铺后院就会生火做饭，等到炊烟升起，便是咱们动手的信号。”

    暮色如同滴入清水里的墨汁，一点点在天地间晕染开来。

    曹化淳僵硬的膝盖终于动了动，在青石板上拖出两道湿漉漉的痕迹。

    他仰头望着沈府门楣上挂着的灯笼，喉结上下滚动，却半个字也说不出来。

    更鼓敲过三记，驿馆的窗棂透出暖融融的光亮。

    胭脂铺后院果真飘起一缕轻烟，混在京城千家万户的炊烟之中，淡得几乎难以用肉眼分辨。

    沈骐戴好护腕，将腰间佩刀系得紧实，对着隐在阴影里的传令兵沉声交代：“你去告知那三千弟兄，我要的是活口，至少要留下一个能开口问话的人。”

    传令兵的身影转瞬没入夜色，远处隐约传来更夫敲梆子的声响，一下接着一下，如同沉稳的心跳。

    无情忽然轻声开口：“要是