站起身，长长吐出一口气，白雾在寒冷的空气中凝成一团，缓缓消散。

    西厂。

    这两个字，从此只能被记载在旧纸堆中，往后坐在龙椅上的人，大概再也不会有重启西厂的念头。

    偏院重归寂静，只剩寒风刮过枯藤的沙沙声响。

    沈骐弯腰提起渐渐僵硬的尸体，往回走去，靴底踩过积水，溅起细小浑浊的水花。

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    保和殿前的广场，早已面目全非。

    血腥味混杂着尘土气息，沉沉压在地面，到处是凌乱的脚印与拖拽的痕迹。

    原本站满人的地方，空出了大半，偶尔有几声压抑的呜咽从角落传来，又迅速戛然而止。

    身着飞鱼服的锦衣卫依旧在各处巡查，动作利落，如同收割深秋芦苇的农人。

    一道身影从廊柱阴影中走出，正是裴毅。

    他压低声音，语速极快：“高勇与侯仁已经动手，按照名单，逐户上门拿人。”他顿了顿，目光扫过沈骐手中的尸体，轻声道，“处理干净了。”

    沈骐微微点头，视线投向宫门方向，暮色从檐角缓缓流淌而下，将朱红宫墙染成深紫。

    “还剩最后一个。”他缓缓开口。

    “许仕林。”裴毅接过话头，嘴角扯出一抹极淡的嘲讽，“读了一辈子圣贤书，到最后，却把前路走死了。”他摇了摇头，神情间似是惋惜，又似是讥讽。

    沈骐没有接话。

    他心中清楚，那些内阁大臣、翰林学士，未必真的与西夏有所勾结，可利剑一旦出鞘，便不能只斩断一根丝线。

    所有与曹化淳往来密切、受过西厂庇护的势力，都要一并清除。

    烈火燃烧之时，从不会分辨哪一片叶子是无辜的。

    远处传来马蹄声，由远及近，在宫门前骤然停下。

    新一轮的清剿，即将拉开序幕。

    夜色彻底吞噬广场之前，沈骐最后看了一眼西厂衙署的方向，那座森严的院落此刻漆黑一片，没有半点灯火。

    名单上的所有名字，一个都不能放过。

    金胖子垂着头，只从喉咙里应了一声。

    宫墙深处，太后的寝殿外早已被团团围住，锦衣卫的飞鱼服与东厂番子的褐衣在廊下交错，形成一道无形的枷锁。

    殿门打开，一名女官快步走出，声音急促：“太后命我外出查看情况，速速让开！”

    拦在台阶前的锦衣卫纹丝不动，金胖子这才抬起眼皮，嘴角轻扯：“逆党还未肃清，我等奉命护驾，任何人都不得随意出入。”

    女官掌心托出一枚小印，指尖因用力而发白：“连太后的懿旨，你们也敢违抗？”

    “身负军令，恕难从命。”金胖子转过脸，不再看她。

    女官退回内殿时，裙摆扫过门槛，微微颤抖。

    “外面……已经被彻底围住了。”她跪在榻前，声音如同从缝隙中挤出，“锦衣卫和东厂的人守住了所有出入口，不准任何人进出。”

    曹太后猛地站起身，袖中手指紧紧攥起，疼入骨髓：“沈骐到底想做什么？难道他敢——”

    话到嘴边，又硬生生咽了回去。

    她胸口剧烈起伏，险些冲出门去，却被女官死死抱住腰身。

    “太后，再等等……如今外面局势不明，若是贸然出去，反倒会中了别人的圈套。”

    曹太后浑身一软，跌回锦垫之中。

    史书中那些冰冷的字句骤然涌入脑海：被废黜的太后、被毒杀的君王、被白绫了结在冷宫的妃嫔。

    倘若连皇帝都能被轻易替换，一个监国太后，又算得了什么？

    她闭上双眼，指甲深深嵌进掌心。

    忍。

    只能忍。

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    京城的街道，此刻空旷得令人心惊。

    英国公张英的兵马，如同铁箍一般守住每一道城门，胆敢擅自行动者，格杀勿论。

    往日喧闹的市井彻底沉寂，只剩马蹄踏过青石板的脆响，偶尔有呜咽声从巷子深处传来，那是被押往诏狱的官员，袍服在地面拖拽的声响。

    寒风穿过街心，卷起几片碎纸，如同一场无人观看的祭奠。

    门缝后透出几双眼睛，在黑暗中惊恐颤动，如同受惊的虫豸。

    他们看见一长串犯人被押过街道，铁链碰撞的声响碎在青石板上，叮当，叮当，叮当。

    队伍最前方的人，头发散乱，遮住半边脸庞，可轮廓依旧清晰可辨——就在几天前，他还站在文华殿的台阶上，袍袖一挥，便能让六部衙门连夜办公。

    世事变幻，快得让人猝不及防。

    有人把嘴贴在门板上，呼出的白气晕湿了木纹。

    才过了几天？早已记不清了，只记得那天清晨，云层压得格外低。

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