到我了。”

    小皇帝眨了眨眼，泪珠终于没有落下：“母后说她被关起来了……连批阅奏折的朱笔，都被人拿走了。”

    沈骐轻咳一声，侧过身，目光投向廊外一株半枯的石榴树：“你母亲居住的宫殿，墙角砖缝里搜出的密信，足够烧一壶开水。

    曹化淳往日在她耳边说的谗言，如今都成了过眼云烟。”

    他顿了顿，继续说道：“至于何时能再临朝听政，那是内阁几位大臣商议的事。

    你该去问于师傅，他如今已是内阁首辅。

    朝廷的规矩，我从不逾越。”

    小皇帝紧绷的肩膀渐渐放松，呼吸也平稳下来。

    是啊，每次危险逼近、刀尖快要抵到喉咙时，总是这个人挡在身前。

    就像宫墙深处那位传说中的老太监一样，都是守护这摇摇欲坠江山的影子。

    只不过一个站在阳光下，一个藏在黑夜最深处。

    ---

    六扇门地底第三层。

    铁门轴转动的声音干涩刺耳，四道身影立在甬道两侧，衣摆纹丝不动，连呼吸都压得极轻。

    门缝中先透出一线光亮，随后是雪青色的袍角，再然后，是一张看不出年纪的面容。

    眉眼温润如同书生，可每一步落下，石砖缝隙中的尘灰都会轻轻弹起。

    铁门被推开，四道目光同时凝固在来人身上，空气仿佛骤然收紧，连呼吸都忘记。

    他们看见的，不是记忆中鬓角染霜的长者，而是一位眉眼清朗、身形挺拔的年轻人，可周身气息，却熟悉得让人心悸。

    闭关的静室，石门紧闭了三百多个日夜。

    铁手第一个挪动脚步，靴底摩擦地面发出极轻的声响。

    他喉结滚动，声音带着压抑的颤抖：“您……您成功突破了？”

    话一出口，便觉得这问句太过笨拙。

    站在光影交界处的青年，正是他们的师尊，嘴角勾起一抹极淡的笑意，如同初春冰面裂开的第一道细纹。

    “这一年的光阴，总算没有白费。”他的声音比从前清越，却带着更深沉的回响，如同古钟余韵，在空旷的厅堂中轻轻震荡。

    无需多言，整个京城，甚至整个天下，能达到这般境界的人，屈指可数。

    除了深宫中那位近乎传说的存在，明面上，他是第二个踏入这道门槛的人。

    传说之境，这个名字本就如同遥不可及的旧闻。

    追命的手指无意识攥紧，他嗅到空气中一丝极淡的气息，如同新雪混合松针，这是内力臻至化境后自然外溢的征兆。

    他咧了咧嘴，想笑，却只发出短促的气音：“往后，看谁还敢小瞧咱们六扇门。”

    青年的目光缓缓扫过四人，如同微风拂过四棵姿态各异的树木，轻轻点头，并非赞许，更像是一种确认。

    “你们几个，也没有荒废修行。”他顿了顿，补充道，“气息都沉稳了不少。”

    无情垂下眼睑，视线落在青衫下摆：“弟子资质愚钝，纵使日夜勤修，也只是循着师尊留下的足迹，勉强前行罢了。”

    “足迹？”师尊轻声重复，随即摇了摇头，“路，终究要自己走。”

    他走向窗边，窗外是皇城连绵的灰瓦，偶尔有鸽影掠过。

    “说说吧，这一年，外面变成了什么模样。”

    接下来的半个时辰，厅内话语不断，四人交替讲述，从边关的驿马快报，到京城的暗流涌动；从朝堂的奏对议事，到市井的流言碎语。

    当“沈骐”这个名字被提及，窗边负手而立的身影，几不可察地顿了一下。

    “锦衣卫之中，居然出了这样的人物。”轻叹声很轻，裹着复杂的意味，“倒是难得。”

    随着叙述深入，沈骐的种种事迹被一一道出：看似随意的联盟布局，收服刘独峰的手段，那些精妙绝伦的计谋。

    听着听着，师尊忽然低笑出声，笑声中没有嘲讽，反倒带着几分玩味：“莫非真是气运加身？有意思。”

    讲述告一段落，无情抬眼，日光斜照，在师尊侧脸上勾出明锐的轮廓。

    他沉默片刻，终究问出心底的疑虑：“依您看，此人……会不会成为第二个曹操？”

    “不会。”回答来得极快，几乎没有思索。

    “为何？”

    “第一，权势对他而言，并非真正渴求的东西。

    你们也说了，他所做的一切，根基都在‘自保’。

    与六扇门联手、和内阁往来，不过是修筑防护的高墙，而非铸造攻击的利剑。”

    青年转过身，目光变得幽深：“第二，只要宫中那位‘老古董’还在，任何生出异心的势力，都会在萌芽之时，被彻底铲除。”

    他走回厅中，衣袂带起微弱气流：“这京城的水，从来都不浅。

    多