脸颊被酒意染成酱红色，眼底却亮得刺人：“可真巧啊！”

    他拖长语调，目光扫过席间众人，最后死死黏在沈语脸上，“听见熟人的声音，总得过来敬一杯酒。”

    沈语一动不动，只是盯着杯中微微晃动的残酒，水面映着头顶灯笼昏黄的光晕。

    “要我说，南边那地方……也还算不错。”张涛慢悠悠踱进屋内，鞋底蹭过地面的声响拖沓又刺耳，“山高皇帝远，清净得很。

    那些土著连字都不认识，你这个教谕，怕是个清闲无事的差事。”

    他打了个酒嗝，酸腐的酒气瞬间弥漫开来。

    沈语的肩线微微绷紧，这个细微的动作，被坐在斜对面的沈骐看在眼里——堂兄搁在膝上的手，慢慢攥成拳头，又缓缓松开。

    “张涛！”络腮胡壮汉猛地站起身，高大的身影投在墙上，不住晃动，“立刻滚出去！”

    张涛嗤笑一声，往后退了半步，脚跟却依旧卡在门槛内：“急什么？都是同科科考的情谊，不过说几句贴心话罢了。”

    他歪着头，视线依旧紧盯沈语，“还记得乡试放榜那天吗？沈兄当时可是风光无限啊。”

    空气瞬间凝固，只有炭盆里柴火噼啪的轻响。

    沈语终于抬起眼眸，嘴角甚至扯出一丝极淡的笑意，伸手提起酒壶：“若是想喝酒，我陪你饮一杯。

    若是想说别的话……门就在那边。”

    络腮胡壮汉已经撸起衣袖，小臂上筋肉虬结。

    张涛的目光在他手臂上停了片刻，鼻腔里发出短促的冷哼，转身时衣袍带起一阵风，雅间的门被重重合上。

    沉重的寂静笼罩下来，络腮胡壮汉胸口剧烈起伏，抓起酒杯仰头一饮而尽，抹了把胡须上沾的酒渍，从齿缝里挤出两个字：“扫兴！”

    沈骐全程沉默不语，他看着堂兄端起那杯没人碰过的酒，慢慢饮尽，喉结轻轻滚动。

    放下酒杯时，瓷底与木桌相触，轻得几乎没有发出声响。

    堂兄清瘦的脸上看不出半分怒意，只有眼睫垂落时，在眼下投出一小片阴影。

    沈骐忽然觉得，这模样像极了记忆里总在祠堂静坐的身影，背脊挺直，任凭窗外风雨大作，也纹丝不动。

    “算了吧。”沈语开口，声音有些沙哑，像是被酒液浸过，“每个人都有自己的路要走。”

    络腮胡壮汉又倒满一杯酒，推到沈骐面前，无奈摇头，浓眉紧紧皱起：“让你见笑了，我这人性子急躁，见不得这种小人得志的嘴脸。”

    他顿了顿，压低声音继续说：“苏杭那处肥缺……听说他攀附上了某位权贵，又花了大把银子疏通关系。”

    沈语淡淡笑了笑，没有接话，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光投向窗外。

    夜色已经很深，对面屋顶的瓦楞在月光下泛着青灰色的冷光，炭盆里的火势弱了些。

    沈骐伸手夹起一块新炭添进去，火星噼啪溅起，瞬间照亮他半张年轻的脸庞，又迅速暗了下去。

    暖意重新弥漫开来时，络腮胡壮汉已经开始讲述边关的见闻，语调激昂，手势大开大合，仿佛此刻不是在酒肆雅间，而是在沙场点兵。

    沈语静静听着，偶尔轻轻点头，烛火在他眸子里跳动，像深潭中落进了点点星辰。

    沈骐垂下眼眸，杯中的酒面平静无波，映不出席间众人各怀的心事。

    他只听见窗外远远传来打更的梆子声，闷闷的三声，夜还很长。

    沈骐的目光落在身旁络腮胡壮汉脸上，轻声询问：“李兄此次被分配到哪个衙门当差？”

    “兵部。”对方侧过脸，硬邦邦地吐出两个字，眼神里压着火气。

    旁人欺辱到他兄长头上，这位锦衣卫却全程缩着不出声，半点儿血性都看不到，他心里刚升起的好感，瞬间凉透了。

    沈骐只是微微牵了牵嘴角，没有理会他的眼神，声音依旧平稳：“李兄殿试的名次，确实十分亮眼。”

    沈语怕堂弟难堪，连忙接过话头：“别看李兄生得粗豪，这次殿试，他考中了二甲，在我们这群人里，算是拔得头筹了。”

    那壮汉灌下一杯酒，喉结滚动，转向沈语：“凝之，按理说，你的名次本该在我前面才对。”

    “殿试这件事，三分靠自身才学，七分看时运机遇罢了。”席间另一人嗤笑一声，“若真论文章功底，张涛哪有资格进殿试？顶多就是个秀才的水平。”

    话音刚落，屋外走廊忽然传来问询的声音：“沈凝之在哪个房间？”

    紧接着是张涛带着殷勤的嗓音：“令谦兄！你也到了？快请进来坐！”

    “不必了，我找凝之。”

    门帘一挑，走进一位青衫文士，瞧见沈语，脸上立刻堆起笑意：“凝之，你这就不够意思了，竟然不派人通知我一声。”

    沈语还没开口，那位姓李的壮汉已经皱起眉头，直截了当地戳破