几人的脚步声在空旷的廊下格外清晰，很快就被深处传来的压抑嘶吼声淹没。

    内室的景象，让所有看到的人都呼吸一滞。

    榻上的人已经辨不出原本的模样，裸露的皮肤上布满溃烂与肿胀，散发着甜腻与腐臭交织的怪异气味，几缕稀疏的头发黏在汗湿的额角。

    沈骐的脚步微微一顿，目光扫过那些可怖的痕迹，随即轻轻垂下眼帘。

    一声悲泣刚要出口，就被黄药师抬手制止。

    “太后，”他的声音平稳却不容抗拒，“此刻千万不能靠近。”

    曹太后猛地收住脚步，指尖掐进掌心，方才的悲恸强行压回喉间，化作颤抖的喘息：“大国师，无论如何，请你救救他。”

    “我需要静心处置。”黄药师微微颔首，看向自己的弟子，“眠风，随我进来，其余人请暂时回避。”

    沈骐会意，侧身搀扶着几乎站不稳的太后向外退去，低声对身旁的内侍吩咐几句，内侍小心扶着太后，缓缓向前厅走去。

    房门轻轻合上，隔绝了内里的一切声响。

    时间在寂静中慢慢流逝，只有檐角滴落的水珠，敲在石板上，发出单调的轻响。

    不知过了多久，紧闭的房门终于再次打开。

    走出来的两人都面露疲惫，尤其是黄药师，眉宇间满是倦意。

    一直守在外间的沈骐立刻上前两步，没有多余的寒暄，直接问道：“情况怎么样？”

    “暂时稳住了。”黄药师的声音有些沙哑，“侵入体内的毒物，已经排出大半，只是这种蛊毒十分诡谲，恐怕还有余毒潜伏，能否彻底根除，还需要观察两日。”

    他顿了顿，望向远处前厅的灯火：“性命应该无碍，至于日后恢复如何，就看他的造化了。”

    消息传到前厅，一直僵坐的曹太后猛地站起身，衣袖带翻了手边的茶盏也浑然不觉。

    她快步走到黄药师面前，嘴唇哆嗦了许久，才终于说出话：“大恩大德，哀家真不知该如何报答……”

    她的目光又转向一旁的沈骐，复杂的神色在眼中翻涌，最终化作一声轻叹：“沈卿，过往的事，是哀家目光短浅，不识忠良，还望你不要与我这深宫妇人计较。”

    沈骐微微躬身，脸上没有丝毫得意，只平静说道：“太后言重了，臣明白，太后的所作所为，都是为了陛下的安危、江山的稳固，在这一点上，臣与太后的心意是一样的。”

    曹太后怔怔地看着他，良久，缓缓点了点头，先前紧绷的肩膀终于放松下来，神色间除了宽慰，还带着一丝难以言说的惭愧。

    “国师与武先生，国舅的身体多久才能好转？”

    黄药师手指轻叩桌沿，沉吟片刻开口：“要彻底根除蛊毒，只有找到种蛊之人，母虫寄生在施蛊者体内，施蛊者一死，母虫也会消亡。”

    他顿了顿，补充道：“母虫一死，国舅体内的子蛊就会自行消散，此后精心调养，身体就有希望复原。”

    曹太后的目光立刻转向沈骐与身旁的老内侍：“沈大人，韦公公，此事……”

    “太后尽管放心。”沈骐打断她的话，声音沉稳，“东厂有失职之处，定会追查到底，种蛊之人，必定诛杀。”

    身旁的老内侍缓缓点头。

    等太后情绪平复后，几人移到庭院中商议。

    园子里的秋桂开得正盛，甜香中混着泥土的潮气。

    “这种蛊毒专门扰乱人的心神。”黄药师拂开石桌上的桂花花瓣，“中蛊者若是违背施蛊者的指令，就会遭受反噬之苦。

    依我看，曹国舅应该是拒绝了对方的命令。”

    “所以对方的指令，是让他谋害陛下？”沈骐接话，“曹国舅平日里虽然荒唐，但弑君的事情，他还做不出来。”

    “应该是这样。

    施蛊者功力深厚，恐怕是南疆隐世的鬼婆一类人物，二位追查时一定要多加小心。”

    沈骐与韦公公先把护送曹国舅的队伍彻查了一遍。

    沈骐的双眼能辨识常人看不到的气机，若种蛊者混在队伍里，绝对无法隐藏，可一番排查下来，却一无所获。

    “看来种蛊之人不在随行队伍之中。”老内侍叹了口气。

    他们又仔细询问沿途的细节，才得知这位国舅生性贪玩，每到一个地方，必定召当地青楼的名妓到船上作陪。

    线索如同散沙，追查的难度瞬间大了数倍。

    “但种蛊之人，”沈骐望向远处的宫墙，“应该已经跟着进京了，此刻多半就在京城附近。”

    沈骐的手指在桌沿轻轻敲击，这几个月的经历，让他的眼光变得格外锐利，如同浸过冷水的利刃，扫过之处总能发现细微的痕迹。

    他站起身，走到窗边，远处的屋脊轮廓，在暮色中像野兽的脊背。

    “既然下蛊的人没走远，”他声音不高，却让屋内所有人