前的景象远超他的预料。

    往日散漫的安平守军，此刻个个精神抖擞，在校场上操练得喊声震天，整齐的脚步踏起尘土，在晨光里浮成一片淡金色的雾霭。

    “侯爷！”黎平领着一队亲兵快步迎上，甲胄摩擦发出清脆声响。

    沈骐目光扫过操练的士兵：“黎将军，营中可有什么难处？”

    “托侯爷的福，昨夜把胡安康贪墨的军饷运回军营，弟兄们士气正旺。”黎平抱拳行礼，脸上却露出一丝迟疑，“不过，确实有一桩难处。”

    沈骐眉梢微挑，来了兴致：“说来听听。”

    “营中数万弟兄，都盼着能亲眼见您一面。

    就算您今天不来，稍后我也打算去府中相请。”

    沈骐打量他片刻，忽然笑出声：“这有什么难的。”

    黎平心头一松，他盘算得很清楚，必须让这几万人明白，是谁把他们从困境中拉出来的——是名震四海的武侯，也是传说中兼具仁德与威势的“魔王”。

    消息如同野火般掠过校场，无数道灼热的目光投向临时搭建的高台，空气里弥漫着压抑不住的躁动。

    几个木箱被陆续抬上台，箱盖敞开，里面白花花的银锭映入眼帘，这才是关乎士兵生计的实在东西。

    “侯爷，”黎平侧身让开位置，“这第一份饷银，可否请您亲手发放？”

    沈骐点了点头，欢呼声浪几乎要掀翻天空。

    他走上高台，将银锭逐一放到前排士兵手中，动作不快却十分沉稳，整个过程持续了近一个时辰。

    最后一名老兵领到银锭时，天色已经近黄昏。

    寒风卷着沙粒刮过校场，可许多人都觉得胸口滚烫，那股暖意从骨头缝里往外渗。

    沈骐目光扫过台下，看着众人身上破旧的冬衣，眉头紧紧皱起。

    胡安康实在该死，边关重镇交给这样的人把守，难怪女真骑兵能如入无人之境，这朝堂上下，还不知藏着多少蛀虫。

    他抬高声音，压过风声：“除了饷银，本侯再许诺每人两套厚实冬衣。”

    现场寂静一瞬，紧接着，许多被风沙磨糙的脸庞上，眼眶迅速泛红，有人别过头，用生了冻疮的手背狠狠抹脸，终于有人看见他们的苦楚了。

    “黎将军，”沈骐转向身侧，“三日之内把这事办妥，银钱不用顾虑，稍后找我支取。”

    黎平右膝重重砸在地上，甲胄发出铿然巨响：“末将代全体弟兄，谢过侯爷恩德！”

    商路断绝的日子里，安平府的商户们日子一天比一天难熬，忽然接到这么大一笔订单，所有人都不敢相信。

    定金当场付清，不是拖延数年的空头许诺，光是这一点，就足以让原本萧条的作坊重新运转起来。

    即便价钱开得低些也无妨，商户们甚至保证两天内就能全部完工。

    城里的普通人家也有了营生，赶制两万件冬衣需要大量人手，许多平日在家做针线的妇人，都愿意领活计贴补家用。

    头一天，就有成捆的成衣运往军营，剩下的部分，商户也承诺次日一定送到。

    沈骐得知消息，心头压着的石头总算落地。

    只要安平守军士气不散，人心凝聚，挡住南下的女真部族，就不是难事。

    次日上午，沈骐和老瘸子对着摊开的北疆地图仔细研究，想要继续向北推进，必须摸透地形地势。

    两人商议完毕，老瘸子忽然转头：“大人，那个算卦的先生，您打算怎么安排？”

    沈骐这才想起陆半仙，让他试任一天知府，也不知结果如何。

    “苏寿。”

    伶俐的小厮快步走进厅内：“主子。”

    “昨日我们从大营回来太晚，陆先生那边情况如何？”

    小厮脸上掠过一丝为难，话在嘴里转了几圈才说：“主子，这事有些古怪，您还是亲自去问陆先生比较妥当。”

    “他人在哪里？”

    “还在厢房睡觉，没起身呢。”

    沈骐愣了愣，随即失笑：“也罢，我去瞧瞧这位世伯。”

    沈骐推开别院院门，阳光已经铺满半个庭院，厢房里还传出陆半仙均匀的鼾声。

    他清了清嗓子，对着门内唤了一声，里面传来一阵窸窣响动，随后是带着睡意的回应。

    过了片刻，房门打开，陆半仙一边系衣带一边走出来，昨夜的闲散模样消失不见，此刻须发整齐，目光清朗，竟有几分出尘的气度。

    “您昨日代管府衙事务，还算顺利吗？”沈骐开口问道。

    陆半仙走到石桌旁，给自己倒了杯冷茶，嘴角带着笑意：“十分有趣。”

    站在沈骐身后的老仆嘴角动了动，终究没敢说话，一府的责任，岂是“有趣”二字能概括的。

    沈骐顿了顿，又问起堆积的旧卷宗：“那些陈年旧案，您处理得如何了？”