沈骐闭上眼，仿佛已经听见银锭碰撞的脆响，从皇城深处由远及近传来。

    那声音冰冷坚硬，却将敲开一个他也无法预知结局的未来。

    曹国舅伸出五根手指，指尖在檀木桌面轻轻叩了两下：“我出五百万两。”

    沈骐端起茶盏，杯沿触到唇边，没有立刻饮下。

    他透过氤氲热气，看着对面堆满笑意的脸。

    这个数目、这般姿态，绝不是临时起意。

    帘幕之后的深宫太后，想必早已把这步棋推演了无数遍。

    朝廷名义上占着三成份额，可谁都清楚，执掌最大权柄的是沈骐。

    龙椅上的皇家母子，夜里定然难以安枕，白花花的银子源源不断流入，最终却汇向别处，对坐拥天下的人而言，终究是一根心头刺。

    如今他们愿意再拿出一笔巨款，所求的不过是心安，是在天平另一端加上足够分量的砝码。

    “可以。”沈骐放下茶盏，瓷器与木桌碰撞发出短促轻响，“这个数目，算你一成股份。”

    他答应得如此爽快，反倒让曹国舅愣了一瞬。

    来之前，他袖中的手心早已攥出冷汗，过往那些不算愉快的摩擦，像隔夜茶垢留在杯壁，他设想过被委婉推辞，甚至被冷言相对，唯独没料到这般干脆利落。

    一成股份，这个数字让他心头猛地一跳，喜色几乎溢于言表。

    “沈大人……”他站起身，拱手长揖，声音里带着不易察觉的颤抖。

    沈骐只是摆了摆手，示意他坐下。

    这反应印证了他先前的判断，宫里那位要的，就是一个平衡。

    加上这一成，皇家的份额恰好达到五成，不多不少，如同精心丈量过一般。

    从此，这座庞大的钱庄里，两股力量便能维持脆弱又彼此接受的均势。

    “不知大人打算何时启动钱庄？”曹国舅重新落座，语气热切了不少，“下官在江南数月，也留意到几位可用之人，若大人不嫌弃……”

    “人才自然是越多越好。”沈骐接过话头，目光转向窗外庭院里的老槐树，枝叶在午后光线中投下斑驳影子，“至于开张的日子，就定在明天。

    头一桩生意，不妨从户部的账目做起。”

    钱庄所有琐碎的筹备事务，他早已交给沉默寡言的邬思道打理。

    有这样一个人在，诸多细节无需他再费心过问。

    晨光刚透进窗棂，邬思道就把章程铺在案上，墨迹还未干透，沈骐昨夜的话语仿佛还留在空气中。

    银子是户部的人清早运走的，整整一千万两，装在沉甸甸的木箱里，车轮压过石板路的声音持续了半个时辰。

    朝廷借这笔钱，利息定得极低，仅有五厘。

    可账房私下拨弄算盘后发现，朝廷握着钱庄一半股份，里外折算，真正付出的利息不过二厘五毫，这笔买卖怎么算都划算。

    那些从各地赶来的宗室子弟，原先聚在驿馆里，个个面色不安。

    他们害怕领回来的是一叠叠纸钞，或是一张空口无凭的欠条。

    直到亲眼看见白花花的官银抬进户部库房，这些人才从心底舒出一口气，肩膀也塌了下来。

    可内阁首辅的手段，从不止一步。

    他的意思通过属官之口，清清楚楚传到每个人耳中：补偿足额发放，但不会一次性交给你们。

    所有钱款全数存入大明帝国钱庄，往后十二个月，每月初一到柜上支取，各州府都会设立分号，你们回乡后也能就近取钱。

    话语说得周全，内里的意思却像细针。

    谁都清楚这些天潢贵胄平日的做派，银子若是一次到手，用不了两个月就会挥霍一空，到时候囊空如洗，定然又会拍着宫门喊冤。

    首辅于璞早已料到这一层。

    这般安排，一来约束他们挥霍，让这些人慢慢学会精打细算；二来借他们的足迹，把钱庄的名声传遍天南地北。

    宗室们站在廊下听着，起初有几声微弱的嘟囔，可终究没人敢挺直腰杆争辩。

    最后，一个个默不作声地到柜上预支了首月例银，攥着凉冰冰的碎银，转身踏上归途，背影落在长街上，竟有些萧索。

    这场喧闹数日的宗亲风波，就这样悄无声息地平息了。

    驿馆空了出来，街市恢复往日节奏，只有内阁值房的几位大臣清楚，变法的第一道坎，总算迈过去了。

    镶金的马鞭躺在锦盒里，映着窗格透进的光线。

    沈骐没有碰它，只让侍从原样封好，送回宫中。

    他知道这东西该在何处，该让珠帘后的太后看见，该让御座上的少年皇上指尖叩着它冰凉的柄。

    朝堂上省下的七百万两，分量都压在这件玩物之上。

    于璞在殿前行礼时背脊挺得笔直，他清楚这场风波如何平息：先是锦衣卫的