：“崔家所有出海的商路，全部截断。”

    他说得轻描淡写，如同在说茶水凉了该换一盏。

    老瘸子这次应答得极快，从袖中又抽出一卷空白绢帛。

    屋内只剩下笔尖游走的声响，王氏年长的家主盯着自己的鞋尖，鞋面上沾着来时的泥土。

    他忽然想起多年前的一个午后，范曾坐在内阁值房，慢条斯理地批阅奏章，阳光斜照，把他花白的鬓角染成金色。

    可如今，他偷偷抬眼，瞥向沈骐握笔的手，那只手稳如泰山，指节分明，手腕悬空，没有一丝一毫的颤动。

    “王爷……”王家主终于忍不住，声音压得极低，“范公毕竟曾是当朝首辅，门生故旧遍布朝野，这般处置，会不会……”

    笔锋骤然停下，沈骐放下毛笔，将圣旨卷好递给老瘸子，这才转过脸看向说话的人，目光平淡无波，如同在看一件寻常摆设：“二十四万亩田地，依附范府逃税避役的，有三千七百余人。

    江南要革新，第一个该动的人，诸位心里应该清楚。”

    老瘸子捧着圣旨退了出去，跛脚踩在青砖上，一步轻一步重，声音渐渐远去，最终消失在廊檐尽头。

    屋内瞬间安静下来，有人听见自己的心跳，重重撞击着胸腔。

    窗外的鸟儿又叫了一声，这次飞得更远。

    王家主忽然觉得后背发凉，他想起这些日子遭受的冷眼，想起码头上转向崔家的货船，想起宴席上旁人刻意空出的座位。

    原来这一切的根源，都在那二十四万亩田地、三千七百余人身上。

    而眼前这位王爷，只用两卷空白绢帛，就掐断了所有根源。

    “崔家的船队……”王家主喃喃自语。

    “海上的事，向来风浪难测，少一条船、多一条船，并无太大差别。”沈骐重新坐回椅中，端起那盏凉透的茶水轻抿一口。

    他说得轻巧，可屋内每个人都听懂了，对朝廷而言无差别，对崔家而言，却是断了命脉。

    老瘸子的脚步声再次响起，由远及近，推门进来，手里已经空了，只有袖口沾着些许未干的墨迹：“旨意已经送出去了。”他哑声说道，随即退回门边，重新垂下头，如同一段枯木。

    沈骐点了点头，目光扫过王氏众人：“诸位可以回去了，该做的事，照常进行。”

    众人如蒙大赦，躬身退了出去。

    走到院中时，有人回头望了一眼，厅门半掩，沈骐依旧坐在那里，侧影被窗格切成长条，一半在光亮中，一半在阴影里，手里端着茶杯，一动不动，如同一尊雕塑。

    寒风穿过回廊，带来远处海港的咸腥气息，王家主深吸一口气，忽然觉得这气味从未如此清晰。

    而此刻，千里之外的江南，范府书房之中，范曾正提笔写信。

    狼毫是上好的料子，宣纸是澄心堂的名品，他写得极慢，一字一句反复斟酌，花白的眉毛微微蹙起。

    窗外是他亲手栽种的梅树，这个时节叶片翠绿，在风中沙沙作响。

    他还不知道，一卷盖着朱印的圣旨，正快马加鞭，朝着这座宅院奔来。

    范府占地极广，院墙连绵不绝，每日里，厚重的朱漆大门前车水马龙，从未有过片刻冷清。

    能踏入这道门槛的，从来没有普通百姓。

    自从这位曾经权倾朝野的老人辞官归隐，回到江南水乡，日子反倒过得愈发鲜活滋润。

    貌美如花的年轻女子，一年之内便接连抬进府中八位，白发配红颜，成了宅院里一道常见的景致。

    府内夜夜笙歌，宴席不断，丝竹管弦之声几乎从未停歇。

    若说江南是人间乐土，这座宅院，便是乐土之中最繁华的所在。

    此刻，宴客厅内暖意融融，精心挑选的乐伎抚琴拨弦，舞姬的裙裾旋开如云霞。

    坐在主位的老人须发皆白，面色却异常红润，眼中精光闪烁，他就是范曾，曾经执掌朝纲二十年的风云人物。

    席间有人微微倾身，声音压得极低：“方才进来时，瞧见临安知府还在前院等候。”

    范曾就着身旁少女递到唇边的酒杯轻啜一口，喉咙里滚出低沉的笑声：“让他等着便是，连续三日他都前来，哪回不是枯等一两个时辰？他那点心思，我怎会看不透。

    无非两件事，劝我范家带头交出田地，再替王家求情。”

    他摇了摇头，指尖轻敲光滑的椅背：“可惜，这两件事，我一件都不会答应。

    他若愿意来，便日日来，反正，他也难得见我一面。”

    这番话引得席间几人附和发笑，又有人举杯道：“有老大人坐镇江南，我们同心协力，何惧于璞推行的新政？”

    听到于璞的名字，范曾眼底掠过一丝极淡的阴翳，如同晴朗湖面骤然投下一小片阴影。

    在所有他教导提携过的后辈中，唯独于璞最得他心意，是他