朵。

    “往后，若再让我听见，谁家船只夜里出港不走正道——”

    话没有说完，可人群中几个衣着华贵的人，脸色瞬间变得惨白。

    踏入城门时，两侧街道早已被百姓挤满，黑压压望不到尽头，呼喊声一浪高过一浪，几乎要掀翻临安城头积年的灰瓦。

    那些声音汇成同一个称谓——武国公。

    空气被连绵的呼喊震得发颤，脚下的青石板似乎也在微微嗡鸣。

    临安府衙从未下达迎候指令，消息自己长了脚，从这条巷传到那条街，唤醒了整座城池。

    上一次这般盛况，还是六十年前天子南巡之时。

    满心的敬意藏不住，从无数双眼睛里淌出来，汇成震耳欲聋的声浪。

    行宫大门忽然打开，一个娇小的身影飞奔而出，裙裾在晨光里划出急促的弧线，身后两位姑娘缓步跟随，嘴角抿着压不住的笑意。

    她们的目光越过人群，牢牢锁在沈骐身上。

    不过分别数日，却像隔了好几个季节那般漫长。

    “事情都了结了。”沈骐对她们笑了笑，声音不大，却清晰穿过喧哗，“歇一晚，明天动身回京。”

    期待夹杂着些许不安，在三位女子心头轻轻打转。

    京城的府邸里，早已住下几位传闻中的人物，此去会是怎样的光景，谁也不敢深想。

    当晚的宴席办得极为盛大，知府亲自作陪，酒杯空了又满，满了又空。

    等到宴席散去，夜色浓得化不开，沈骐踏着星光回到住处，远处还有未歇的笙箫声飘来。

    天刚蒙蒙亮，车马就已备好。

    本想悄悄启程，可消息还是泄露了出去，长街再次被百姓塞满，甚至有人捧来伞盖，说是感念恩德，特意赶制而成。

    送行的队伍沿着官道蜿蜒，如同缓缓蠕动的长龙，足足拖了十多里地。

    车轮终于碾过最后一道送别目光，喧嚷渐渐被甩在身后，只剩规律的马蹄声和车轮转动声。

    道路在前方铺开，京城还在远方等候。

    船身随着水波轻轻晃动，老瘸子站在船边，目光投向远处渐渐清晰的河岸，侧过头，声音混在风里：“这一趟出发时，岸上扔的不只是骂声，还有烂菜叶。

    谁能想到，离开时，码头挤满了人，不少人都红了眼眶。”

    沈骐没有立刻接话，望着运河上被船头破开的粼粼波纹，过了片刻才开口：“人心就是这样，你付出什么，往往就能收回什么。”

    从离京算起，三个月的时间刚好满了，代天子巡狩的差事，至此算是圆满完成。

    回京的路，他们选了水路，船只昼夜不停，省去车马颠簸，速度也快了不少。

    这艘楼船是江南最气派迅捷的一艘，沈骐特意选定，因为周芷若、仪琳和双儿都在身边。

    这些日子行船水上，山影连绵，几人常在船舱或甲板相伴，有些情愫，如同船底的水痕，悄无声息地变深变长。

    几日后，老瘸子踩着木梯登上顶层，风势很大，吹得他衣襟簌簌作响。

    他走到沈骐身旁，压低声音：“前面不远就是历县地界，公子，要顺道回去看看吗？”

    沈骐闻言动作一顿，在这个世道，故乡二字分量极重。

    尤其是身居高位之人，途经故土却不踏入，闲话传出去，便是忘本的罪名。

    他眼前浮现的不是历县街巷，而是大婚时族中数百人里外张罗，孩子百日时他们千里迢迢赶来，把府邸打理得井井有条的画面。

    那些面孔大多模糊，可那份奔忙的心意实实在在。

    “既然到了，就回去看看吧。”沈骐最终说道。

    楼船缓缓转向，朝着历县码头靠去。

    船舱里堆着不少箱笼，都是南下途中各处赠送的物件，江南百姓、商人、官吏乃至权贵送的礼物，塞满了底舱，此刻正好派上用场。

    马匹踏过最后一段土路，历县的轮廓在远处显现。

    沈骐勒住缰绳，目光扫过那些挂着“沈”字招牌的店铺楼阁，风里带着尘土与炊烟混杂的气味，他深吸一口，记忆里并没有与此地相关的画面。

    那位名义上的父亲曾独自回来过几次，而他从未踏足。

    街道比预想中宽阔，石板缝隙里钻出细草，几个行人步履从容，并未对这支简装队伍过多注目。

    老瘸子驱马靠近，抬手指向一栋三层木楼，檐下灯笼上墨写的“沈”字，在午后光线里格外清晰。

    “既然路过，不如进去坐坐？”老瘸子笑着说。

    木门推开，一股酒香混着蒸食的热气扑面而来，跑堂的年轻人迎上来，布衫整洁，腰板挺直：“楼上还有临窗的位置，几位可要尝尝新酿的梅子酒？”

    沈骐跟着踏上楼梯，木板在脚下发出轻微吱呀声，这声音让他莫名想起行船时的摇晃。