堡内深处传来，先是零散几声，很快汇成密集的浪潮。

    沈语跑在最前面，身后跟着他的父亲，再往后是族里几位须发皆白的老者，所有人都朝着大门方向赶来，衣袍奔跑间扬起尘土。

    人群里每张脸都涨得通红，他们从未想过，这位撑起沈家半边天的人物，真的会亲临祭祖大典。

    这个消息像滚烫的油滴进水里，瞬间炸开。

    早就候在附近的贵客们也听见动静，纷纷聚拢过来，脚步里带着不易察觉的慌乱。

    他们来沈家，就是为了攀上这层关系，如今正主露面，这趟行程便不算白费，若能凑近说上两句话，往后的路或许就能宽敞许多。

    “言弟！”远处传来一声呼喊，带着颤抖。

    沈语拨开人群快步走来，衣袖都擦到了旁人的肩膀。

    这次祭祖，族里私下念叨最多的，就是沈骐能不能到场，谁也没想到，真的如愿了。

    此刻望着他的脸，许多人还觉得脚底发飘，像踩在云絮上一般。

    “兄长，伯父。”沈骐抬手行礼，视线掠过这些熟悉又陌生的面孔，胸口忽然涌起一股温热。

    “回来就好，回来就好啊！”那位堂伯父的嗓音亮得惊人，“你大爷爷这几天总在问，说你怎么还没到，我们都劝，说你在外替朝廷操劳，忙得很呐——”

    最后几个字，他几乎是喊出来的，一圈圈荡进四周人的耳朵里。

    沈骐只是弯了弯嘴角：“族中大事，我怎敢耽搁。”

    沈语侧过身，开始引见其余几位长老和管事，每一位被点到名的沈家人都急忙上前见礼，手脚都不知道该往哪里放。

    老话说，权势压人，辈分也得让三分，何况是这样一位手眼通天的人物，就算年纪比他长、辈分比他高，此刻也微微躬着腰。

    不过片刻，沈家堡大门前就围得黑压压一片，消息像风一样刮过田野，无论是道贺的宾客，还是堡里的男女老少，听说他到了，全都挤了过来，人群围得密不透风，攒动的人头怕是有几千之数。

    每张面孔都涨得通红，呼吸声混在一起，变成嗡嗡的低响。

    沈骐侧过脸，朝身旁弓背的老者递了个眼神，老者会意，嘴角牵出细纹。

    这位主子就算位子再高，骨子里还是爱热闹，像个没长大的孩子。

    “赏吧。”沈骐的声音不高。

    老者应了一声，探手从怀里摸出个沉甸甸的布袋，指节粗大的手伸进去，抓出满把金灿灿、银亮亮的小物件，手腕一扬，那些东西便划着弧线散进人堆里。

    在京城给百姓撒钱是常事，如今回到出生之地，他自然不会吝啬。

    底下早就有传闻，说族里这位靠山出手极为阔绰，亲眼见到，才知传言半点不虚。

    金豆子砸在青石板上叮当作响，银叶子打着旋儿飘落，妇人、孩童的惊呼和笑闹顿时炸开，许多人弯下腰，手忙脚乱地在地上摸索争抢。

    “谢二爷赏！”“二爷恩德！”

    道谢声此起彼伏，裹着热烘烘的气息涌上来。

    老者一路走一路撒，那布袋仿佛永远掏不空，喧嚷的声浪黏在身后，久久不散。

    沈语和几位族老跟在后面，彼此交换着眼色，脸上都浮着笑意。

    若是寻常富户这般挥霍，难免被讥笑为土财主，可换作位高权重的沈骐，意义就不同了，这叫不忘本，是亲近乡邻。

    人群簇拥着，将沈骐送到祠堂门口，香火之气从门内漫出来，气氛凝重。

    正中最显眼的位置，依次供奉着他父亲、祖父、曾祖父的牌位，漆色在幽暗里泛着微光，族中子弟平日就在这里跪拜祭祀。

    沈骐在堂伯父与沈语的陪同下迈进门槛，拈香、点燃、俯身行礼，这套仪式不能省略，烟雾袅袅升起，模糊了牌位上的字迹。

    礼毕，那位堂伯父凑近些，压低声音笑道：“骐哥儿，你大爷爷那边，还等着你去请呢。”

    沈语在一旁摇头接过话：“老人家年纪大了，越发看重脸面，我去请，他说我官小分量不够，请不动他。”

    沈骐嘴角微扬：“照这么说，我至少得坐到吏部堂官的位置，才够资格请他老人家移步？”

    众人都笑了起来，于是又簇拥着他转出祠堂，往沈语家的宅院走去。

    还没到门前，就听说里面那位八十多岁、精神矍铄的老者，早就得知沈骐归来的消息。

    院墙外传来脚步声时，老人早已端坐在堂屋正中，特意换上了浆洗挺括的深色长衫，发髻梳得一丝不苟，从清晨起就在这里静候，已经是第三次派人去探问消息了。

    喧哗声由远及近，终于到了门前，老人脊背挺得更直，手指在膝头微微蜷起。

    一行人进了院子，寒暄、行礼，繁琐的礼数一一行过，老人脸上透出红光，眼角的纹路都舒展开来。

    能让名震朝野的武国公这般