的村民，细细盘问。

    一位瘦削的汉子比划着说：“大人你想想，若是寻常野兽，怎么能把房屋撞塌？那晚的动静像打雷一样，地面都在晃动，可事后……地上几乎找不到血迹。”

    另一个人接话道：“村外的田地和树林，也像被什么庞然大物碾过，一片狼藉。”

    沈骐沉默地听着，手指无意识地轻敲桌面。

    真的有蛟龙吗？

    无论有没有，这项工程都不能停。

    若是更改路线，耗费的银钱和人力会翻上百倍，眼下的大明，根本承受不起这般损耗。

    但关于怪物的传闻，他必须查个水落石出。

    从几位年迈乡老的口中，他隐约拼凑出线索：那东西似乎就藏在不远处的深涧里，那地方几百年来都被当地人视为禁地。

    虽说每隔几年，总有胆大的猎户想进去一探究竟，可没有一个人能活着出来。

    毒雾弥漫的深谷，静卧在玉山腹地。

    越州的老人们提起这里，总会压低声音，那些不信邪的江湖客，进去之后就再也没人见过出来。

    沈骐听着属官们颤声劝阻，手指在案几边缘轻轻叩了两下。

    “武林高手？”他抬眼时，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“既然都说有去无回，何必白白让人去送死。”

    几位官员互相对视，终究把剩下的话咽了回去。

    周芷若攥着衣袖的手指微微发白，仪琳垂着眼眸默念佛号，双儿咬着嘴唇想说什么，却被沈骐抬手止住。

    “你们留在这里等候。”他的声音不高，却像石块落进深潭，“这世间，还没有能困住我的地方。”

    转身时，衣袂带起细微的风，他没有回头，径直朝着谷口走去。

    谷外的光线，在踏入某道无形界限后骤然昏暗。

    雾气不是灰白色，泛着陈年铜锈般的暗绿，贴在皮肤上，留下湿冷的触感。

    沈骐放慢呼吸，空气中浮着甜腥气，混着腐烂草木和金属锈蚀的怪味。

    脚下的泥土渐渐变得松软黏腻，他忽然停下脚步。

    左侧雾气中传来极轻的摩擦声，像是鳞片划过岩石。

    沈骐没有转头，右手五指缓缓收拢，指节绷紧的瞬间，雾气深处猛地刺出一道暗金色的影子！

    那东西速度快得只剩残像，沈骐侧身避让，原本站立的岩石悄无声息裂开三道深沟。

    他终于看清袭击者的模样：头顶生独角，通体覆盖金鳞，竖瞳里凝着琥珀色的冷光。

    原来所谓的“金蛟”，并非虚妄传说。

    它盘踞在十步外一株枯死的巨树上，树干虬结处缀着几颗拳头大小的果实，表皮流淌着类似熔金的光泽。

    沈骐目光扫过那些果子，忽然想起地方志里的零星记载——黄金树，三十年结一次果，吃下之后可以淬炼筋骨。

    金蛟显然把这片区域视作自己的领地，它再次扑来时，带起刺耳的破空声。

    沈骐这次没有避让，迎着金光踏前半步，左手如闪电探出，精准扣住它七寸下方第三片逆鳞的位置。

    鳞片入手滚烫，几乎要灼穿皮肉，蛟身剧烈扭动，尾巴扫断两棵碗口粗的树木。

    沈骐手指发力，逆鳞在刺耳的撕裂声中脱离躯体，金蛟发出一声近乎婴儿啼哭的尖啸，挣脱后窜入浓雾深处，只在地面留下一道蜿蜒的血迹。

    他没有追击，走到枯树下摘下一颗金果。

    果皮薄如蝉翼，指尖稍一按压，就渗出蜜色的浆液。

    沈骐尝了一口，先是灼喉的辛辣，随即化作温润的暖流，渗向四肢百骸，骨骼深处传来细微的噼啪声，像是冰层在春日缓缓开裂。

    他闭目凝神片刻，再睁眼时，瞳孔深处掠过一丝极淡的金芒。

    远处雾气中，隐约传来金蛟痛苦的嘶鸣，渐渐微弱下去。

    沈骐把剩余的果子收入怀中，转身朝来路走去。

    谷外的天光有些刺眼，等候的众人见他安然走出，悬着的心终于重重落下。

    周芷若第一个迎上来，却在三步外顿住脚步，她闻到了混合着血腥与奇异甜香的气味。

    “找到了？”她轻声问道。

    沈骐摊开手掌，掌心躺着三颗流转光晕的金果：“算是找到了，至于那条蛟……它活不过今夜了。”

    风从谷口涌出，吹散众人衣摆的尘埃，雾气还在谷中翻腾，可盘踞此地多年的阴冷气息，正随着渐暗的天色一点点消散。

    向导在崖边停下脚步，整张脸褪尽血色：“大人……我只能送到这里了。”他声音发颤，眼睛不敢看向灰蒙蒙的谷深处。

    沈骐没有多言，将一粒沉甸甸的金子抛进对方掌心。

    猎户攥紧那点微光，转身消失在来时的树影里。

    四周安静得反常，没有鸟叫，没有虫鸣，连风穿过藤蔓的窸窣声，都像