方必须为此付出代价。”

    想起她那身青衫在风中轻扬的模样，沈骐心中涌起复杂的情绪。

    曾几何时，他以为自己已经站在世间顶峰，天下之大，再无人能困住他。

    直到今日遇见这位被称为剑仙的女子，才明白传说境之上，还有更广阔的天地。

    “师妹。”沈骐忽然开口问道，“能否告诉我，你现在究竟处在什么境界？”

    “金丹后期。”对方回答得很干脆。

    金丹。

    沈骐默默重复这两个字，原来这就是更高层次的称谓。

    青衣女子似乎看穿了他的心思，又补充一句：“你如今已是筑基巅峰，距离突破，只差一步之遥。”

    沈骐怔在原地，指尖无意识地蜷了蜷。

    他听见自己的声音有些发飘：“我……现在这境界，就是他们说的传说境？”

    “世俗间是这么称呼。”阿青的视线落在他微微颤动的袖口上，语气里听不出波澜，“放在修真路上，你只是刚踏过筑基的门槛。”

    尽管早有猜测，这话还是让他耳中嗡鸣一瞬。

    原来放眼望去，自己仍旧站在最低的那级石阶上。

    但这念头只盘桓了片刻。

    他垂下眼，看着掌心薄茧——那里还残留着昨夜擦拭剑柄时沾上的松脂气味。

    体内那股特殊力量的感应，似乎又在颅骨深处隐约回响。

    既然握住了那样的机缘，又何须仰望他人背影？

    他再抬眼时，肩背已重新舒展开：“那便劳烦师妹了。”声音稳了下来。

    向张英简短交代几句后，他转身走入廊外渐浓的暮色里。

    青衣女子的存在足以斩断大部分暗处的窥伺，英国公府暂时不需要他分神。

    现在该回越州城，处理那些必须由他亲手理清的线头。

    消息比人更早抵达。

    当邬思道捻着茶盏边缘、老瘸子倚在门框上、高勇反复擦拭刀鞘时，驿使带来的密信终于摊开在灯下。

    房间里先是一阵漫长的寂静，随后有人长长吐出一口气。

    “有那位持剑的仙子坐镇，国公性命应当无虞。”邬思道将信纸凑近烛火，边缘卷起焦黑的痕迹，“但王爷接下来……打算怎么走？”

    高勇的拳头砸在桌面上，震得茶盏哐当一响：“血债总不能白白咽下去！”

    沈骐却摆了摆手，窗外传来打更的梆子声，三长两短，夜已经深了。

    “仇当然要报。”他目光扫过众人映在墙上的影子，“不过得换片场地。”

    有些规矩他未曾点明——修真界默认的、世俗战场看不见的规矩。

    “战场？”邬思道猛地抬头，“莫卧儿那边……终于要动了？”

    先前所有情报都像蒙着雾的镜子，照不出确切的答案。

    难道此刻，迷雾散了？

    “折了这么多所谓的大能，脸面总得想办法捡回来。”沈骐嘴角扯出个没有温度的弧度。

    烛芯啪地爆开一星火花，在他眼底短暂地亮了一瞬。

    高勇咧开嘴，虎牙在昏光里白得刺眼：“那就战场上见真章。”

    邬思道躬身应下那道吩咐时，窗外的天色正沉得厉害。

    关于吐蕃那边的密信，他即刻就会安排妥当。

    角落里，高勇那条受过伤的腿不自觉地微微发颤，不是旧疾作痛，而是胸腔里那股憋了许久的火，已经烧到了指尖。

    老瘸子舔了舔干裂的嘴唇，仿佛已经嗅到了风里飘来的、混杂着铁锈与尘土的气味。

    沈骐没有回头，他的手按在腰间的绣春刀柄上，冰凉的金属触感透过掌心传来。

    所有潜伏的影子都已接到指令，该从暗处走出来了。

    这一次，刀锋必须染上足够的颜色，才能祭奠那些再也回不来的名字。

    消息总是跑得比战马更快。

    莫卧儿都城里的风向，一夜之间就彻底变了调子。

    先前那些主张按兵不动的嗓音，被更响亮、更激昂的声浪彻底淹没。

    皇帝的最终决议来得很快：八万精锐，即刻开赴南越。

    这几乎是从帝国筋骨里抽出的力量，尤其是那三千头披挂着重甲的战象——整个帝国赖以威慑四方的巨兽，也不过八千之数。

    沉重的蹄足尚未踏出国土，扬起的尘埃似乎已能遮蔽南方的天空。

    军队开拔的烟尘，同时落入了好几双眼睛。

    越州城头的沈骐放下了千里镜，指尖无意识地摩挲着镜筒冰凉的铜皮。

    边境线另一侧，英国公张英的营帐里，炭火噼啪爆开一星火花。

    南越那位须发皆白的老将军，对着沙盘沉默了很久，才将一枚代表敌军的黑子，重重按在某个隘口。

    山峦起伏的吐蕃之地，