骼发出轻微的脆响：“老裴，不必把过错都揽在自己身上。”说着，他走到窗边，望着沉沉夜色，“但锦衣卫的人，不能白死，伤了他们，不管是什么东西，都要把账算清。”

    他转过身，烛火把影子拉长在墙上：“去请孙老，你和他立刻去现场汇合，本王随后就到。”

    沈骐抵达现场时，京兆府尹早已在路旁等候，额头满是冷汗。

    “指挥使。”府尹躬身行礼，声音里藏着不安。

    “侯大人不必多礼。”沈骐抬手虚扶，目光掠过凌乱的田埂，“麻烦把本地乡老请过来。”

    府尹暗暗松了口气，立刻示意随从。

    不多时，一位布衣老者被引过来，颤巍巍要下跪，沈骐连忙拦住：“坐着回话就好。”他示意侍卫搬来木凳，“把你们见到那东西的经过，仔细说给我听。”

    老者攥着衣角，断断续续讲述那日清晨的惨状：田垄突然塌陷，黑雾涌出，地底传来野兽啃噬骨头的声响。

    他的话里夹杂着方言，不时因惊惧停顿。

    沈骐一直安静听着，直到老者说完，才微微点头：“村里伤了十七人，毁了四十多亩田，对不对？”

    “正、正是……”

    “朝廷会按规矩补偿。”沈骐语气平缓，字字清晰，“逝者家属领抚恤金，伤者由官府医治，损毁的田地，秋后按市价折算钱粮。”

    老者愣了愣，突然扑通跪倒，前额抵着泥土，肩膀剧烈起伏。

    沈骐没有立刻搀扶，等他哽咽稍缓，才让侍卫把人扶起。

    乡老退下后，沈骐看向垂手站立的府尹：“这件事你确实有疏忽，但现在追责没用，东临村的善后交给你办，这是你补过的机会。”

    府尹猛地抬头，眼底泛红：“下官一定竭尽全力！”

    “不止这一处。”沈骐望向远处山峦，“京城周边三百里，所有村落、山林、河泽，十天内必须全部巡查一遍，再有异动，以烽火传信，不得延误。”

    “遵命！”

    马蹄声恰好由远及近，两骑尘土飞扬而来，前面是背微驼的老者，后面是精悍的年轻人。

    两人翻身下马，老者直接走到田垄洼地边。

    沈骐微微点头：“仔细查。”

    老者蹲下身，从怀里掏出皮囊，倒出一些灰白色粉末，风一吹，散发出陈年铁锈混着腐土的气味。

    沈骐也蹲下身，指尖捻起几根暗褐色兽毛，毛梢带着焦痕，一碰就碎成粉末。

    他又看向断树，树干上的爪痕深达一寸，边缘却像被高温灼过，呈现熔融状态。

    真正让他驻足的，是几步外蜷缩的焦黑遗体，轮廓还能看出人形，细节却被狂暴的力量焚毁，地面只剩一层釉质硬壳。

    他看了许久，才直起身。

    老瘸子一瘸一拐走近，沈骐还盯着焦土。

    老人沉默蹲下，用铁签拨弄片刻，凑近闻了闻：“王爷，这火不对劲，石头都能烧成琉璃，铁器沾到就化，我活这么大，从没见过这样的火。”

    沈骐睫毛微动，转过身看向老瘸子紧绷的脸，又扫过不远处按刀的裴毅：“不是人间的火？那带这火的畜生，也不是这里的东西？”

    裴毅指节捏得发白，老瘸子倒吸一口凉气，喉结滚动，却说不出话。

    “王爷，您是说——”

    “你们现在不必深究。”沈骐打断他，语气恢复平稳，“裴毅，从今天起，你和侯府尹一起，把京城内外所有通路，昼夜不停地排查一遍。”

    “是！”

    “至于你。”沈骐看向老瘸子，嘴角勾起一抹淡笑，“跟我走，那东西受了伤，肯定留下痕迹，你的鼻子比猎犬还灵，现在正好派上用场。”

    说完，他顺着草丛里断续的深色痕迹往林子深处走，那些痕迹不像血迹，更像粘稠的半凝固浆液，在月光下泛着幽光。

    老瘸子跟在后面，嘟囔了几句，还是加快了脚步。

    按常理，受了这么重的伤，怪兽跑不远，或许躲在山洞，或许藏在河边乱石堆里。

    两人一前一后，追出十几里地，痕迹却突然消失了。

    面前是一片乱石滩，溪水从中穿过，所有气味踪迹，到这里就被彻底切断。

    沈骐停下脚步，没有回头。

    老瘸子不用吩咐，已经弯下腰，鼻翼翕动，在石头间慢慢挪动，时而抓一把泥土闻闻，时而贴在地面细辨。

    过了半晌，他直起腰，冷笑一声：“聪明得很，知道有人追，自己处理了伤口，血止住了，气味也藏起来了。”

    沈骐望着远处漆黑的群山，没有说话，可老瘸子的话，像最后一块拼图，补齐了他心中的疑惑——这东西，确实不属于这里。

    老瘸子枯瘦的手指指向峡谷方向：“王爷，它往那边去了。”嘶哑的声音划破寂静，没有多余的话，两道身影立刻掠起，带起细微风声。