她喉头微动，语速极快地说道：“叫我艾丽就好。”停顿片刻，又连忙补充，“若是女王得知有您这样的强者出手相助，一定会亲自前来拜谢。”

    沈骐没有接话，林间的光斑在他肩头移动，明暗交错。

    果然，走到哪里都是一样，实力，才是立足世间唯一的凭证。

    “除了刚才这些敌人，还有其他需要清理的势力吗？”他开口问道。

    女祭司猛地抬起头，瞳孔瞬间放大，映着枝叶间漏下的碎光：“您……还愿意继续帮忙？”声音里的不敢置信几乎要溢出来。

    “我的酬劳还没拿到手。”沈骐的回答直白坦率，让她耳根微微发烫。

    她别过脸，耳尖泛起一层薄红：“今日的恩情，森林子民永世不忘。

    援军迟迟没能赶到，王城恐怕正被敌军围困，若您愿意随我回去，所有酬劳，到时一并奉上。”

    “该怎么去？”

    “足有六百里路程。”她立刻答道，手指不自觉地绞着衣襟流苏，“不过可以借助传送法阵，直接抵达王城。”

    沈骐轻轻点头，神色平静得如同在谈论寻常天气。

    倒是他身后的跛脚老者，忍不住倒抽一口冷气，浑浊的眼睛瞪得滚圆：“传送法阵？”老者的声音干涩，像是从石缝中挤出来的。

    白光消散的瞬间，脚下的触感从松软的腐叶，变成了坚硬的青石板。

    沈骐眯起双眼，适应骤然变换的光线。

    前方，名为艾丽的高阶祭司，正与一队全副武装的守卫交涉，她的声音压得很低，却带着不容置疑的急切。

    周围是石头筑成的城池，巨大的青条石垒起高墙与尖塔，表面爬满深绿苔藓，石缝中钻出虬结的根须。

    空气中弥漫着硝烟与植物汁液混杂的苦涩气息，其间夹杂着远处传来的、沉闷如擂鼓的撞击声，还有利刃划破空气的尖啸。

    “他们是自己人。”艾丽侧过身，让守卫看清身后的沈骐一行人，“若是没有他们，外围的哨站早已化为灰烬。”

    守卫头领是一名脸颊带有三道平行疤痕的男性精灵，目光锐利如刀，反复打量着沈骐和他的同伴，像是在掂量兵刃的锋芒。

    最终，他微微颔首，挥手示意部下让出通路：“女王正在生命之庭等候，只是前路难行，那些古树，都已经活化参战了。”

    古树确实都活了过来。

    沈骐抬眼望去，街道两旁本该静默矗立的古木，正以缓慢却骇人的幅度扭动躯干，粗壮的枝条绷直如长矛，带着破空之声抽向半空中盘旋的黑影；根系从石板下暴起，缠绞、拍打，将试图靠近建筑基座的敌人碾成碎末。

    树皮皲裂的地方，渗出琥珀色的粘稠液体，滴落在地面，发出嗤嗤的声响。

    他们跟着艾丽在混乱的街道间穿行，脚下的石板不时震动，传来地下根须蠕动的闷响。

    转过一个街角，景象豁然开朗，却更让人触目惊心。

    一片开阔的广场上，数十尊活化巨树宛如移动的堡垒，正与潮水般涌来的黑影厮杀缠斗。

    那些黑影动作迅捷如鬼魅，手中弯刃反射出不祥的暗紫光泽，正是黑暗精灵。

    “跟我这边走！”艾丽低喝一声，引着众人贴着高耸石塔的基座疾行。

    塔身雕刻的藤蔓花卉纹路，在厮杀震动的余波中簌簌落下石粉。

    沈骐能感受到同伴紧绷的呼吸，能听见靴底摩擦石板的细碎声响，更能清晰捕捉到风中飘来的嘶吼、兵刃交击的脆响，还有躯体被撕裂时的沉闷声响。

    他们没有停留，也无暇细看，艾丽步伐坚定，朝着城池中心被最高巨树环抱的区域奔去。

    越靠近中心，守卫的密度越大，战斗的痕迹也越发狰狞。

    断裂的兵器、焦黑的痕迹、未干的深色血迹溅在古老石墙上，宛如一幅幅残酷的壁画。

    终于，他们冲进一道由荆棘交织而成的拱门，门外的喧嚣陡然降低，仿佛有一层无形的屏障，过滤了大部分杂音。

    眼前是一座庭院，庭院正中没有喷泉雕像，只有一棵无法用言语形容的参天巨树。

    树冠如云盖般笼罩整个庭院，枝杈间流淌着柔和的淡绿色光晕。

    树下，一道身影背对着他们，仰头望着纷乱的天空。

    艾丽快步上前，单膝跪地：“陛下，外围第三哨站已经沦陷，援军没能按时抵达，是因为王城自身……”

    那道身影缓缓转过身，艾丽连忙开口解释，生怕守卫将领产生误会。

    身形挺拔的精灵将领听完叙述，脸上掠过一丝讶异，转向沈骐，郑重躬身行礼：“请随我来，女王与几位高阶祭司正在议政厅等候。”

    沈骐跟着他们，穿过街道，朝着城池中心走去。

    整座古老宏伟的王城之中，到处都是奔走集结的战士，在各自首领的呼喊下，向着城门方向涌去。