浮动的微粒，仿佛能看见未来战场上飞溅的血珠。

    每个弟兄的名字都刻在他心里，那些年轻的面孔，那些在暗巷与边境穿梭的身影，他一个都不想损失。

    铠甲的事宜已经安排妥当，工坊深处的捶打声日夜不息，那是比寻常铁甲沉重三分的声响。

    他清楚自己投入了多少：南海运来的异矿，北疆寻得的兽筋，还有从旧籍残卷里复原的淬火秘方。

    这些物件不会出现在任何账册上，就像训练场地下埋着的陶罐，罐里封着的银票，足以买下半座城池。

    “再加一成。”他突然开口，声音在空旷厅堂里撞出回音。

    侍立角落的文书官笔尖一顿，墨滴在宣纸上洇开一小团灰影。

    “我是说，所有人的例银。”

    消息传出去的速度，比雨季的洪水还要快。

    不到两个时辰，已有好几拨人等在宫门外。

    沈骐能想象那些面孔：户部老侍郎攥着笏板的手指发白，翰林院总爱引经据典的学士，此刻恐怕连《礼记》中的句子都背不全了。

    他端起茶盏，嗅着苦中带涩的香气，忽然觉得有些好笑。

    于璞是亲自闯进来的，这位首辅大人连官袍下摆沾了泥点都顾不上，额角还挂着细汗：“王爷！各衙门今日已经递了十七封奏折，全是讨要俸禄的，您这是要把国库掏空吗？”

    沈骐没有立刻回答，走到窗边，看着庭院里老槐树的影子慢慢拉长，像缓慢伸展的触须。

    “银子不从国库出。”他转过身，目光落在对方紧皱的眉心上，“锦衣卫有自己的路子，你们若是眼热，不妨也去寻一寻？”

    “寻？”于璞几乎要笑出声，笑声里全是苦涩，“我们这些清水衙门，靠的是地方每年那点冰敬炭敬，哪像您手眼通天，连汴梁城墙角都能挖出金山。”

    他说到这里突然停住，像是被自己的话提醒，眼神闪烁起来：“对了，上次那笔……您答应分润给六部的……”

    空气静了一瞬，沈骐确实忘了，不是真的遗忘，而是库房深处的木箱太过理所当然，如同院中那块长了青苔的假山石，日日看见，反而不再留意。

    他记得箱子打开时的气味：陈年木料混合着银锭的金属腥气，还有地窖深处的潮霉味。

    “皇陵该修缮了。”他忽然开口，声音很轻，像是自言自语，“太后前几日还提起，寝殿的瓦当掉了三片。”

    他走回案前，指尖划过摊开的地图，停在标注国库仓廪的墨点上：“拨一千万两过去，要用最好的石材，从蜀地运来的青石，听说那种石头淋雨会显出竹叶纹路。”

    于璞的呼吸屏住，老尚书站在他身后半步，袍袖下的手指微微发颤。

    “再拿六百万两。”沈骐抬起眼，目光扫过两张骤然绷紧的脸，“分给京城所有衙门，怎么分配，你们自己拟定章程。

    但有一桩——别让我听见谁贪得太过，骨头可以啃，汤也能喝，可要是有人连锅都想端走……”

    他没有说完，也不必说完。

    于璞长长吐出一口气，那气息在午后光线里化作一道白雾。

    老尚书已经躬身行礼，动作僵硬，如同关节生锈的偶人：“王爷体恤。”

    四个字说得很慢，每个字都掂量过重量。

    他们退出去时脚步很轻，沈骐重新坐回椅中，闭目听着院外渐远的足音。

    他知道明日会有更多奏折递上来，不过那时，全是谢恩的折子了。

    茶水已凉，他端起抿了一口，舌根泛起更深的涩意。

    总要有人吃肉，也要有人啃骨头，这个道理他早年就懂，在还不会用“权衡”二字时，就已经在街巷纷争中明白——若是把所有人都逼到墙角，最后扑上来的，会是不要命的疯狗。

    留一条缝隙，漏一点光亮，那些缩在阴影里的眼睛，才不会一齐变红。

    窗外忽然传来乌鸦叫声，沈骐睁开眼，看见一只黑羽鸟停在槐树枝头，歪着头用喙梳理翅膀。

    它待了片刻，振翅飞走时掉下一根羽毛，打着旋儿飘落，轻轻落在窗台上，像一枚黑色的令签。

    “老于，依我看，那些银两别一口气全散出去，慢慢来，细水才能长流。”沈骐的声音在安静室内响起，如同石子投入深潭。

    坐在对面的户部方尚书微微颔首，指尖无意识摩挲茶杯温热边缘：“王爷说得在理，下官与于阁老正是这般打算。”他抬眼，目光里带着一丝不易察觉的苦笑，“我们这些衙门，哪能和锦衣卫相比，不过两年光景，你们已是第二次增添俸禄了。”

    “可不是嘛。”内阁首辅于璞接过话头，语气里混杂感慨与淡淡酸意，“谁让咱们武王殿下，还掌着财神权柄，每次从外头回来，带回的金银财帛，怕是库房都装不下。”

    沈骐闻言，短促笑了一声，笑声干涩无温：“老于，你推行的新政，如今已铺展各处，国库里