灵能灯将他的影子投射在身后的墙上。

    拉得又长又扭曲。

    宛若恶鬼。

    笑声在空旷的指挥部里回荡了许久，才慢慢止住。

    秦怀化收敛了表情。

    像换了一张脸。

    重新变回那个沉稳、冷静、令人信赖的上尉指挥官。

    他整了整军装，将领口的扣子系到最上面一颗，把披风的褶皱抚平。

    动作不急不缓，一丝不苟。

    然后，他推开门，走了出去。

    “秦长官！”

    远处传来一声呼唤，语气里满是崇拜与热切。

    秦怀化循声望去。

    营房方向，一个身影正小跑着冲过来，气喘吁吁，额头上全是汗珠。

    是昨天刚调到镇荒关的西部战区参谋部联络官，肩上扛着两星参谋的军衔。

    “秦上尉。”

    两星参谋跑到近前，立正敬礼，声音里多了一丝罕见的郑重：

    “战区命令，请您今晚二十点整参加全息会议。”

    “内容？”

    “关于镇荒关接下来的战略部署，以及战区通令嘉奖......”

    值班参谋顿了一下，声音压低了半度，一字一句道：

    “天王殿下令，这次全息会议由锁渊天王亲自主持。关于您的战区通令嘉奖……用统武老天王的名义签发。”

    秦怀化瞳孔骤缩。

    锁渊天王。

    西部战区五位天王之首，坐镇西域百年，如巍峨山岳，不动如山。

    他亲自主持？

    而且......

    用他那个已经牺牲的爷爷的名义。

    秦怀化瞬间明白了。

    这不是西部战区参谋部的例行公事。

    不是统武天王一脉的家族面子。

    而是天王殿......那十几位站在人类联邦最顶端的存在......同时注意到了这里。

    注意到了镇荒关。

    注意到了……他。

    “秦上尉？”

    参谋见他没反应，小心翼翼地唤了一声。

    秦怀化回过神。

    眼底翻涌的情绪如惊涛拍岸，却在下一瞬被他狠狠压下，像沸水浇上冰层，只剩下滚烫的余烟。

    他平静地吐出两个字：“收到。”

    沉稳得像什么都没发生。

    参谋敬了个礼，转身离去。

    秦怀化站在原地。

    戈壁的夜风裹着粗粝的沙尘扑面而来，吹得肩上披风猎猎作响。

    他缓缓抬起头，嘴角勾起一个复杂的弧度。

    统武天王。

    他的爷爷。

    那个在他记忆里永远板着脸、永远不满意、永远觉得他“还差得远”的老人。

    他曾经拼了命想换来他一句认可，却至死未能如愿。

    而现在......

    锁渊天王主持，用爷爷的名义签发战区嘉奖。

    秦怀化轻轻笑了一声。

    不是释然，不是苦涩。

    是一根刺在肉里埋了太久太久，久到与骨血融为一体。

    如今有人要替他拔出来......他不知道那是疼，是痛快，还是两者兼有。

    但有一件事，他比任何时候都清楚。

    他不需要那个老头子的认可了。

    秦怀化攥紧拳头，指节发白。

    他会靠自己。

    站到所有人面前。

    让这天下......无论敬畏、尊重，还是恐惧......

    都睁大眼睛看清楚。

    他叫。

    秦怀化！