手，猛地按在了她摊开的手掌上！

    吴昭音的心瞬间被攥紧。她屏住呼吸，不敢有丝毫异样，另一只手飞快地捡起米糕，口中说着“没事没事，脏了换一个”，同时全身的感知都集中在被按住的那只手上。

    指尖传来微弱的、极其艰难的划动感！歪斜、颤抖，却带着拼尽全力的决绝。

    他先是写了一个扭曲得几乎散架，但依稀可辨的庙字，紧接着又画几道急促起伏的波纹，像水，又像舟！

    就在吴昭音惊魂未定之际，那孩子猛地抽回手，惊恐地、飞快地瞥了一眼城外的方向，随即整个人如同被无形的力量猛地一提！他瘦小的身体瞬间扭曲成一个极其诡异的角度——双臂僵硬抬起，手腕翻折，膝盖内扣，脸上肌肉抽搐，活脱脱一个被操控的、痛苦挣扎的木偶！

    这一切，发生在电光火石之间，快得如同错觉。当吴昭音拿着干净的米糕再抬头时，那孩子已经蜷缩回角落，将头深深埋进膝盖，只剩下微微颤抖的肩膀。那老乞丐浑浊的目光扫了过来，带着一丝不易察觉的探究。

    吴昭音的心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破喉咙。她面上维持着平静，甚至对老乞丐挤出一个歉意的笑容，将新米糕放在一个破碗里，然后带着珠儿，如同完成了一件寻常善事般，转身离开了破庙。只有她自己知道，那被冰冷小手按过的掌心，此刻还滚烫得如同烙印，刻着两个歪斜的符号和一个无声的控诉。

    回到县衙，吴昭音几乎是冲进了后堂。她的脸色苍白，呼吸急促，将在破庙前那惊心动魄的瞬间所见——孩子们惨不忍睹的伤势、伤口上关键药粉气味的确认、以及阿毛那无声却惊天动地的告发——如同决堤的洪水般倾泻而出。

    当提到那个眼神浑浊、时刻监视的老乞丐时，余晖猛地一震，迅速拿出苏彦清绘制的游医肖像：“吴姑娘！您看那老乞丐，是否像他？”

    吴昭音的目光落在画像上：微驼的背，那刻意堆砌的“慈祥”皱纹，尤其是左耳垂上那颗醒目的黑痣！与破庙前那张布满风霜、却暗□□蛇般精明的老脸瞬间重合！

    “是他！”吴昭音的声音带着难以置信的尖锐，指尖几乎戳破纸面。

    这石破天惊的指认让后堂的空气瞬间凝固。

    “观其年高，想不到竟心如毒蝎！”苏彦清眼中寒光爆射，一拳重重砸在桌案上，震得烛火摇曳。

    吴昭音走至案前，挥笔写下了小乞丐留下的“庙”与水波纹图样，左右端详道：“这庙字是否暗示——他们的据点就在与庙有关的地方？”

    珠儿目光忽地定在那水波纹上，急急点着图样：“小姐！您瞧这纹路，分明是水波或船形！倒叫我想起信州船上，听那些船工压着嗓子议论……议论赣县夜里运‘怪货’的事儿！”

    吴昭音神情凝重：“嗯。而且那孩子模仿的动作，倒像是在演傀儡戏。傀儡戏常在人多的庙会表演，也是与庙有关。”

    苏彦清摊开卷宗，肃声道：“我查了过往的案卷，发现失踪孩童大多来自河边或山脚的贫苦人家。他们父母忙于生计，疏于看顾，孩子们就爱往热闹处跑，尤其河神庙周围。更紧要处在于——”

    他指尖重重一点案上舆图，这些失踪案的案发分布点，连起来竟如一张蛛网，而蛛网的中心点，正是那座废弃的河神庙！（停顿片刻）那地方早已荒废，孤零零立在河边，偏僻无人，正是歹徒最易下手的绝佳地点。”

    吴昭音快步走到桌案边，端详舆图，思忖了片刻，突然惊呼：“等等！那孩子最后所指的方向，就是河神庙！”

    余晖皱眉：“河神庙？它是不是就在水边？”

    吴昭音和苏彦清异口同声：对！

    苏彦清指着舆图上的支流，语气沉重道：“河神庙紧邻的那条不起眼支流，表面平静，实可通航。如今，它完全化作了一条流淌着罪恶的水路通道——那恶人定是用它来运送孩童，神不知鬼不觉。”

    余晖闻言，眼中战意已熊熊燃起。吴昭音受苏彦清眼神示意，迅即掩上门窗。赣县衙后堂烛火摇曳间，一场直捣魔窟的雷霆行动，在最严密的部署下悄然启动。