又过了两日，曾宅那边终是传来了有价值的线索。

    赵虎捧着一个粗陶的杵臼，匆匆来报：“大人！在曾家厨房后堆放杂物的角落里找到的！上面落满了灰，像是许久没用过了。但卑职瞧着内壁沾着些粉末，颜色古怪，就带了回来！还有——我们在水井底下找到了曾县丞私藏的黄金千——千两。”

    “多少？”苏彦清瞪大了眼睛。

    “回大人，一千两黄金。”赵虎的声音中亦夹杂着不可置信。

    苏彦清负手疾踱数步，忽地顿住，“他府中家眷……可知钱两来历？”

    赵虎摇头道：“看样子……并不知晓。”

    一千两黄金，一个知县干一辈子也挣不来的俸禄，几乎相当于一个县十年的税赋。”他又坐了下来，吩咐赵虎唤来吴昭音。

    苏彦清眸底寒光凛冽：“一千两黄金！莫说一个知县毕生官俸，便是赣县一县十年岁入，怕也难及此数！”言罢，他重重落坐椅中，沉声道：“赵虎！速唤吴姑娘前来！”

    吴昭音接过那粗笨的杵臼，凑到光亮处仔细查看内壁。果然，臼壁底部和杵头凹槽里，残留着少许灰白色的细粉末。

    她用小指甲轻轻刮下一点，置于掌心，指尖捻开，又凑近鼻端仔细嗅闻。那粉末带着一股极淡、却异常熟悉的辛辣气味。她抬起头，眼神笃定道：“就是这个！”

    恰在此时，风尘仆仆的陈聘也赶了回来，他大步流星地走进二堂，脸色凝重。他附在苏彦清耳边，低声急速说了几句。

    苏彦清听完，脸上瞬间掠过一丝惊诧，随即化为深沉的凝重。他猛地看向赵虎：“那个叫阿福的，此刻在何处？立刻带来！”

    “是。”

    经过前两日的盘问，苏彦清对曾宅的几个仆人有过怀疑，其中之一便是这个名唤阿福的小厮。阿福身世飘零，来历成谜，据传是曾元良早年在人市买回的孤儿。因其腿脚灵活，瞧着伶俐，便被曾元良带回府中跑腿打杂。

    阿福很快被带到二堂。这是个十五六岁的少年，身形瘦削，穿着一身浆洗得发白的灰布短褐，低垂着头，看不清面容，只露出一段苍白倔强的脖颈。

    苏彦清挥手屏退了大部分衙役，只留下仵作余晖、吴昭音和捕头陈聘。堂上气氛陡然变得沉凝肃杀。

    “阿福，”苏彦清的声音不高，却带着无形的压力，“你与那南康县前任知县，向知珩向大人，是何关系？”

    听到“向知珩”三个字，阿福低垂的头颅几不可察地动了一下，肩膀微微绷紧。他沉默片刻，才用干涩的声音回答：“回大人话……小的……不认识。”

    “哦？”苏彦清踱步到他面前，语气忽然带上一种奇异的感慨，“本官自接手此案，查看曾县丞遗物，见他于陋室之中，仍旧偷偷供奉向大人灵位，香火不断。其人对恩师这份拳拳敬重之心、念念不忘之情，实令本官……深为感动。”

    阿福闻言，猛地抬头，眼里浮起冰冷的憎恶与讥诮。虽那眼神一闪即逝，但已被苏彦清尽收眼底。

    “本官感念于此，”苏彦清话锋一转，语气陡然变得尖刻，“特意派人去了趟南康县。得知向大人获罪后，其家眷亲族，皆被流放岭南烟瘴之地，听说……境况凄惨啊。”

    他故意停顿，目光如刀般剐过阿福苍白的脸，带着一丝残忍的嘲弄，“倒是他那位据说颇受其栽培、视若亲子的侄子，事发之后，竟如人间蒸发，不知所踪！呵呵，堂堂向氏血脉，竟不如曾元良一个外姓弟子有情有义，懂得为恩师供奉香火！当真是……可悲可叹！”

    “你……！”阿福双目瞬间赤红，胸膛剧烈起伏，双手紧捏衣角，指甲深掐掌心。他从齿缝里挤出几个字：“大人……说的是！”

    “呵。”苏彦清冷笑一声，指着赵虎刚放在堂案上的那个粗陶杵臼，“这东西，眼熟吗？在曾家杂物堆里找到的。里面沾着曼陀罗花粉。”

    阿福瞥了一眼，眼神漠然：“不认得。”

    “不认得？”余晖忽然上前一步，拿起旁边一碗清水，直接倒进了杵臼里，浑浊的水瞬间淹没了那些粉末。他将杵臼端起，递到阿福面前，声音平板无波：“大人让你喝了它。”

    阿福看着那浑浊的水，瞳孔骤然收缩，身体下意识地后仰，脸上血色褪尽。

    “为何不喝？”苏彦清逼问。

    “凭……凭什么让我喝我就喝？”阿福的声音带着不易察觉的颤抖。

    “大人让你喝，自有大人的道理！难道大人会无故害你不成？”余晖喝道。

    阿福猛地抬起头，眼中是压抑已久的怨毒与愤懑，声音陡然拔高：“谁知道呢？公门之中，道貌岸然，背地里行禽兽之事的，难道还少吗？”

    这话如同惊雷，在堂上炸响。苏彦清目光如炬，非但不怒，反而向前一步，紧紧逼视着阿福那双燃烧着火焰的眼睛：“好！说得好！那本官问你，在你眼中，曾元良……算不算好人？”

    阿福