那女子开口，声音不高，却每个字都清楚，“怎么知道我父亲？他走的时候，你恐怕路还走不稳吧？”

    

    南锣鼓巷的何宇柱站在那儿，话从嘴里出来，一句接着一句。

    母猪胡同里跟着吴宝田学手艺，这是他现在的事。

    更早以前，在什刹海边上，他见过一个老人打拳。

    拳头出去，收回来，带着风。

    他凑上去问，那是什么拳。

    老人说是形意拳。

    他想学，老人却摇头，说自己这点本事教人，那是耽误。

    他又问，哪里能找到真正的高人。

    老人说了几个名字，其中有一个，叫尚公。

    听到这里，少年的心像被什么东西撞了一下。

    可惜尚公不在时，他才两岁。

    后来他进了师父家，听师父的大儿媳提起，这胡同里还住着一位，功夫深，得了尚公的真传。

    他就这么找来了，站在了尚芝容的面前。

    

    尚芝容听完了，没立刻出声。

    她打量着眼前的少年，话讲得清楚，条理分明，透着一股机灵劲。

    她沉默了片刻，才开口，声音不高：“学武，图什么？这可不是享福的事，苦得很。

    受不了那份罪，趁早别动这念头。”

    

    “不怕您笑话，”

    何宇柱脸上没什么夸张的表情，话也实在，“我没想干多大的事。

    就是喜欢，觉着练武能让人身子骨结实。

    我家几代都是厨子，伺候人的活儿，本就离不开吃苦。

    苦，我不怕。”

    

    那双眼睛看了他好一会儿，像是要把他话里的真假都掂量清楚。”想明白了就行。”

    尚芝容终于说，“形意拳这东西，入门容易，想练出真东西难。

    拳法，我可以传你。

    能走到哪一步，看你自己的造化跟悟性了。”

    

    话音还没完全落下，何宇柱的膝盖已经碰到了地面。”师父。”

    他叫了一声，额头结结实实地磕下去，三下。

    然后他解下一直背着的包袱，双手捧过头顶。

    包袱皮掀开一角，里面是码得整整齐齐的银元，五十枚，一个不少。

    

    尚芝容受了他的礼，嘴角原本有一点笑意。

    可等她接过包袱，手指一捻那分量，再打开看清里头的东西，那点笑意瞬间冻住了。

    她脸色沉下来，目光锐利地刺向还跪着的少年：“你一个半大孩子，哪来这么些钱？莫不是从家里偷拿的？说实话。

    要是来路不正，你带着它从哪儿来，回哪儿去。

    我这里，不收手脚不干净的人。”

    

    何宇柱急忙抬头：“师父放心，这钱干净。

    只是……我说了，您得答应替我守着，不能漏出去半个字。

    不然，怕要惹麻烦。”

    

    尚芝容眉头一皱，立刻朝旁边招了下手：“小翠，去门口守着，别让人靠近。”

    叫小翠的丫头应声跑到大门边，背对着院子站定了。

    何宇柱站起身，凑到尚芝容近前，身子微微侧着，挡住可能投来的视线，压低了声音，话几乎是送进她耳朵里的。

    他把那笔钱的来历换了个说法——不再是深宅大院里摸出来的，而是他偶然帮了几个赶路的人，那些人为了谢他，硬塞给他的。

    连他亲爹都不知道这回事。

    说完，他眼里带着恳求，望定这位新认的师父。

    

    尚芝容听完何宇柱的讲述，沉默了片刻。

    她开口时，声音压得很低：“这件事不小。

    你既然信我，我便不会说出去。

    从今往后，别再对第二个人提起。

    小翠，回来吧，没事了。”

    

    银元的来历清楚了。

    她看着眼前这个少年，心里某个角落被轻轻触动。

    这孩子，实诚得让人不忍。

    她暗自做了决定，往后要用心教他。

    倘若他真是那块料，自己这一身本事，便尽数传了他也无妨。

    她将那些银元递给小翠，示意她拿进里屋交给母亲。

    

    院子里只剩下师徒二人。

    尚芝容示意何宇柱走近些，开始讲述。”形意拳，”

    她的声音在午后安静的院子里显得清晰，“最早出自河北深州，是一位叫李洛能的前辈，在旧有心意拳的根基上化出来的。

    它的根本，是里头的神意，要和外面的架势严丝合缝