她将棍子搁回原处，语气平缓下来，“你说的那些秘方，多半是给练外门硬功的人准备的。

    拳脚功夫若缺了药力辅佐，难臻上乘境界；练打的人若不谙调养之道，老来一身病痛。

    所以行里有句话：宁可传授十样本事，也不轻易给出一张药方。

    无德性、无根底的人，绝不轻传。”

    她走到窗边，望着院中那棵老槐树，“譬如练鹰爪、铁砂掌这类手上功夫，练时极伤筋骨。

    每次练完，必须用特制的药酒擦拭双手，否则年岁一长，轻则关节疼痛、动作不便，重则肢体残废，再也动不了。

    咱们形意是内家路数，不走那种刚猛伤身的法子，自然用不上那些。

    那药酒说到底，不过是强健筋骨、活络血脉罢了。”

    

    屋里安静了片刻，只有窗外隐约的鸟鸣。

    

    “常言道，穷读书，富练武。”

    尚芝容转过身，目光落在何宇柱脸上，“其实是因为练武之人胃口会变大。

    寻常人家连吃饱都艰难，哪有余力去供养一个越练吃得越多的人？也只有家境宽裕的，才供得起。”

    她走近两步，“你该清楚自己如今一顿吃多少。

    亏得你师父我是个厨子，不缺米粮肉菜。

    若换个人家，以你的饭量，根本填不饱肚子。

    那样硬练下去，早晚把身子练垮。”

    她声音沉了沉，“柱子，记住了：想把功夫练到家，除了天分，只剩日复一日地苦练。

    这世上，没有别的路。”

    

    “我记下了，师父。”

    何宇柱站直了身子，神情难得认真，“早点赶上您。”

    

    可这话刚说完，他脸上那点严肃又瞬间化开，变回笑嘻嘻的模样。

    

    离开师父家时，何宇柱怀里多了一张对折的纸。

    尚芝容亲手抄了一份药酒配方给他。

    他将那纸片小心翼翼塞进衣袋内侧，手指按了按，生怕它长翅膀飞了。

    

    回到住处，门一关，他便急急地将那张纸掏出来，凑到窗下光亮处细看。

    

    纸上墨迹犹新，写的是几行歌诀：

    草川乌合闹羊花，

    洋金南星雪山蒿，

    千斤力靠马钱子，

    硬骨藤连铁罗汉，

    武当嫡传铁骨散，

    八百棒打一摩消。

    

    药方上的字迹密密麻麻排列着：生草乌十八克、生川乌十五克、闹羊花三克、洋金花九克、生南星六克、雪上一支蒿九克、千斤力九克、马钱子六克、硬骨藤九克、铁罗汉九克、铁骨散九克、八百棒三克、一摩消九克。

    末尾还跟着一个醒目的惊叹符号。

    

    两种制法的说明紧随其后。

    一是用酒：十三味药材的干品需装入大瓶，倾入整斤白酒浸足七日方可启用。

    二是使油：同样分量的药材得在麻油里泡上一昼夜，再倒进铁锅用火熬煎，直至药料焦枯，滤去渣滓才能装瓶收存。

    后面附着一行小字：酒与油用法无异，只是油剂更便于存放携带；酒性峻急，镇痛迅捷；油质缓和，即便皮肉有损也不致引发刺痛。

    

    何宇柱的目光从纸面上移开。

    眼下似乎用不上这个，他这么想着，将纸张对折再对折。

    炕头立着存放衣物的矮柜，他拉开柜门，从里头摸出一只收拢要紧物什的小木匣。

    药方被稳妥地搁了进去。

    

    他刚躺回床上合眼歇息，对面屋里的声响便刺破了寂静——是嫂子张小巧，一声压着一声的痛呼钻进耳朵。

    他立刻翻身下地，几步跨到东厢房门外，抬手叩了叩门板，人停在门廊的阴影里。

    

    “嫂子，出什么事了？身上难受吗？”

    

    “柱子……”

    里头的声音断断续续，夹着抽气，“我怕是……要生了。

    快去，帮我叫娘过来。”

    

    他转身就往正房奔，还没到檐下便提高了嗓门：“师父！师娘！小巧嫂子要生了！您二位快出来瞧瞧！”

    

    刘蛾与吴香秀应声打帘而出。

    师父吴宝田裹着棉袄跟在后头，一边急走一边将胳膊往袖筒里套。”有仁晌午就出门访友去了，偏赶在这时候。”

    他嘴里念叨着。

    

    刘蛾已推开东厢房的门进去了。

    她握住床上儿媳的手，触到满掌心的湿黏汗意。”小巧，告诉娘