院子里，张小巧正托着吴家瑞的腋下，让孩子的小脚在半空轻轻蹬踏。

    何宇柱凑近，用指节碰了碰婴儿软热的脸颊，孩子发出含糊的咿呀声。

    他没停留太久，便掀帘进了自己那间屋。

    

    炕席透着股旧草的气味。

    何宇柱躺下去，盯着房梁上某处深色的斑痕。

    从尚芝容手里接过来的那片院落，此刻正在他脑子里摊开——空荡荡的屋子，静悄悄的院子。

    不能总这么晾着。

    他想起隐约听过的风声，关于城里即将立起许多厂房的传闻。

    到时候，四面八方涌进来的人会像水寻找缝隙一样寻找住处。

    

    与其等别人来敲他的门，不如他自己先找妥帖的人把那些屋子填上。

    他手底下正好有六个年轻人，都是知根底的。

    每人分一间，抽个签决定位置，谁也没话讲。

    他们聚在一处，往后有什么要交代的，也省得他四处跑腿。

    

    瓦匠的话还在耳边：三天左右就能完工。

    何宇柱合上眼，盘算着修缮结束的日子。

    钥匙已经给了出去，明天开始，那个空院子会有敲打声和脚步声。

    等最后一片瓦摆正，他就该把那六个人叫到跟前了。

    

    第三日正午，何宇柱推开椿树胡同那扇木门时，雷师傅已经坐在石凳上候着了。

    见他进来，雷师傅立刻起身，衣摆带起一阵微尘。

    

    “正念叨您呢。”

    雷师傅搓了搓手，指节上还沾着些未洗净的石灰末，“各处都拾掇妥了，您瞧瞧？哪儿不顺眼，我这就叫伙计们改。”

    

    何宇柱跟着他穿过回廊。

    瓦是新换的，透着青灰色；窗棂上的漆还没干透，散着淡淡的桐油味儿。

    他伸手推了推门板，合页发出沉稳的转动声。

    两人转完最后一间厢房，又回到前院那棵老槐树下。

    

    “手艺没得挑。”

    何宇柱在石桌旁坐下，指尖拂过桌面冰凉的纹理，“该结多少工钱？不能让师傅们白等。”

    

    雷师傅从怀里摸出张皱巴巴的纸，上面用铅笔歪歪扭扭记着数。”料钱加人工，统共六十五万。”

    

    何宇柱没说话，只从内袋掏出个布包。

    他数钱的动作很慢，一张，两张，数到第十三张时停住，递过去。

    

    雷师傅接过来，就着天光又数了一遍。”正好。”

    他把钱仔细叠好塞进腰带里，“那……我先回了？您留步。”

    

    木门吱呀合上后，院子里静了下来。

    何宇柱在石凳上坐了好一阵，直到槐树影子斜过门槛，才起身锁了门。

    

    张虎他们租的院子不远，推门进去时，六个小伙子正蹲在井边淘米。

    见他进来，哗啦全站了起来，水瓢磕在井沿上当啷响。

    

    “何大哥。”

    

    “收拾收拾。”

    何宇柱站在院心，目光扫过他们沾着米浆的袖口，“跟我走。”

    

    一阵桌椅挪动的闷响过后，六个人跟在他身后出了门。

    椿树胡同的宅子第二次被推开时，傍晚的风正穿过空荡的穿堂。

    小伙子们挤在门廊下，眼睛不住地往飞檐斗拱上瞟。

    

    堂屋里的太师椅积了层薄灰。

    何宇柱用袖子掸了掸，坐下时木质椅背抵着脊梁。

    他抬抬手，示意他们找地方坐。

    凳子不够，两个年纪小的干脆蹲在了门槛边。

    

    “这院子，”

    他开口，声音在空屋里显得格外清楚，“是我师父的。

    她回南边去了，托我照看。”

    他顿了顿，听见窗外有麻雀扑棱棱飞过瓦檐，“你们家里都挤吧？往后就住这儿，顺带替我看着门户。”

    

    蹲在门槛边的那个先抬起头，眼睛亮得像是突然被烛火照着了。

    

    他抬手示意他们先别急着开口。

    

    “房子不能白住。”

    他目光扫过面前这六张年轻的面孔，“每月要交租。

    还有，屋里的每样东西都得仔细用，别毛手毛脚弄坏了。”

    

    几个人忙不迭地点头应承，声音叠在一起。

    如今城里挤满了人，能有个独门院子落脚，已经是