仓库里光线有些暗，那个叫何宇柱的年轻人正蹲在几个竹筐前翻看。

    刘大奎清了清嗓子：“何宇柱是吧？食堂这摊子事归我管。

    以前你爹在的时候，我盯大灶，他盯小灶。

    你看看东西齐不齐，缺什么现在还能补。”

    

    年轻人站起身，手上还沾着点泥灰：“刘主任，我爹提过您。

    小时候我还见过您一面呢，您叫我柱子就行。”

    他用袖子擦了擦手，“东西够用。

    就是……老板平常几点过来用饭？我好掐着时辰准备。”

    

    “晌午十二点。”

    刘大奎打量着他，“那你先收拾，我外头还有事。”

    

    仓库门被带上。

    何宇柱重新蹲下，手指拂过筐里的白菜、搁在架上的干海参、浸在水盆里的鲤鱼。

    他一样样拣出来，在案板边排开：豆腐要嫩，鲤鱼得活，海参已经发好，银耳泡在清水里微微颤动。

    还有鸡肉、里脊、几样时蔬。

    他数了数，十样。

    刀在磨石上刮过两下，声音短促。

    

    十二点差一刻，娄半城进了食堂里间。

    圆桌上已经摆满了：豆腐泛着琥珀色的光，鱼身浇着晶亮的汁，海参裹着油亮的葱段，汤碗里银耳像绽开的雪。

    工会那几位和技术老师傅都到了，娄半城招呼大家落座。

    

    筷子声、瓷勺碰碗沿的轻响、偶尔几句低语。

    没人停下筷子。

    

    饭后，娄半城回到办公室。

    沈秘书领着何宇柱进来时，他没让沈秘书离开。

    

    “中午这顿饭，几位老师傅都说好。”

    娄半城靠在椅背上，手指搭着桌面，“从明天起，你接你爹的位子，专管小灶。

    沈秘书带你去办手续，工钱照你爹以前的数开。”

    

    何宇柱站着没动，只点了点头。

    窗外传来远处车间隐约的机器嗡鸣，一阵，又一阵。

    

    娄半城合上文件，目光重新落回桌面。

    沈秘书领会了意思，引着何宇柱离开了办公室。

    人事科的门被推开又关上，几句简短的交代后，沈秘书的身影便消失了。

    何宇柱独自办完了那些纸面上的手续，墨迹未干，他便转身朝后厨的方向走去。

    

    能进这家轧钢厂，他原本就没太多忐忑。

    手里那把勺子就是底气。

    只是结果仍有些出乎意料——账本上写下的数目，竟与他父亲当年一般无二。

    六十五万。

    这个数字在他心里轻轻磕了一下。

    

    他从未仔细打听过何大清究竟领多少薪水。

    此刻知道了，才觉出那份量。

    但念头一转，想起丰泽园里的事：工会的人来过之后，师父的月钱涨到了八十五万，连师兄也能稳稳拿到五十万。

    这么一比，父亲那份似乎又合理了。

    何大清最拿手的是谭家菜，可灶上的功夫，说到底是一通百通，换个锅灶，照样能稳住场面。

    

    若真去了酒楼饭庄，凭他的手艺，数目或许还能往上跳一跳。

    但他不能。

    雨水还小，需要人照看。

    饭店里从早到晚，灶火不熄，人像陀螺般转着。

    工厂不同，钟点分明，余下的光阴都是自己的。

    钱少些便少些吧，图个清静安稳。

    况且，这里头似乎还藏着别的路——不止是围着灶台转。

    从掌勺的师傅，到管着食堂的主任，再到后勤处，甚至更远……谁说得准呢？酒楼的天花板，伸手就摸得到；工厂的院墙外，却好像还有连绵的屋脊。

    

    回到后厨时，刘大奎正等着他。

    

    “见着老板了？我猜啊，准是尝了你那手艺，舍不得放人走了。”

    刘大奎凑近了，声音里带着笑，“你颠勺那会儿，香味飘过来，我心里就有底了。”

    

    “刘主任您猜得真准。”

    何宇柱应道，“老板的意思是，让我顶我爸原先的缺。

    我年纪轻，经历浅，除了在灶台前忙活，别的都不太明白，往后还得请您多提点。”

    

    “这手艺，够你吃一辈子了。

    我看用不了几年，就能把你爹比下去。”

    刘大奎拍拍他肩膀，“小食堂那边，以后归你张罗。