他幻想着借助身下这块奇石，抛开锅铲，去触碰那些代表着智慧与进步的符号，为这个新生的国度添一块砖，或许还能彻底扭转一个厨子的命运。

    他从图书馆借回一本厚厚的《高等数学》，盘坐在冰凉的墨石上，翻开第一页。

    那些符号与公式冰冷地排列着，沉默地拒绝着他的进入。

    即使思绪如镜般清晰，看不懂的，依然看不懂。

    那个关于科学家的短暂梦想，就像投入深潭的石子，连个像样的水花都没激起，便沉没了。

    

    何大清离开后的四个月，何宇柱将许多空闲时间都耗在了那片空间里。

    他在靠近山脚的缓坡上，搭建新的鸡舍。

    这一次，他改换了样式。

    鸡舍底部用粗壮的毛竹架起，离地约莫一人高，方便他伸手就能探进窝里拾取温热的鸡蛋。

    顶棚用的是劈开的竹片，层层叠压，能遮雨。

    里面厚厚地铺上干燥的稻草。

    两排这样的竹舍背靠着背，悄然立在山风里。

    他一共搭出了能容下五千只鸡的栖身之所。

    幸亏早年种下的那片毛竹已经长得茂密，砍伐不尽，否则这工程还真难以完成。

    

    晨光漫过窗沿时，何宇柱已收拾停当。

    他领着雨水出了门，脚步先拐向菜市。

    泥鳅在摊贩的水盆里扭动，他挑了几条，付过钱，用草绳系了拎在手里。

    什刹海的水面泛着初秋的薄光，他寻了处僻静岸沿，雨水挨着他蹲下，眼睛亮晶晶地望着水面。

    

    钩尖穿透泥鳅的脊背，他扬手，铅坠带着线划出一道弧，远远落进深水。

    等待的时间很短。

    竿梢猛地一沉，那股向下的拉力让他手腕绷紧。

    他站起身，稳住姿势，任由水下的挣扎通过鱼线一阵阵传来。

    雨水在旁屏住呼吸。

    约莫过了煮一壶茶的工夫，那股劲道渐渐软了，他才缓缓收线。

    银白的鱼身跃出水面，鳞片溅开细碎的水珠——是条翘嘴，尾巴还在有力地拍打。

    他掂了掂，沉甸甸的。

    

    “哥真行！”

    雨水拍起手来。

    

    他没应声，只将鱼取下，扔进一旁的铁皮桶。

    桶底发出闷响。

    重新挂饵，抛竿，动作干脆。

    接下来的时辰仿佛被什么催着，浮漂接二连三地沉下去。

    他起竿，收鱼，再抛，几乎没停过。

    桶里的银白色渐渐堆叠起来，泼剌剌的响动混着水腥气。

    第三尾上岸后，他瞥了一眼桶中。

    四条鱼挨挤着，鳃盖张合。

    够了，他想。

    今日要请的人，正是能吃的年纪。

    

    他收起竿线。

    雨水帮着提桶，桶身斜着，水沿边晃出来，打湿了她的布鞋边。

    两人往回走，桶里的活物不时撞出响声。

    

    那片天地里的变化，是悄无声息积攒起来的。

    油茶树和橘树今年终于缀了花苞，细小，白中透点绿，藏在叶间。

    他去看过几回，心里估摸着往后能收多少果子，多少油。

    甘蔗地扩了半亩，深紫的秆子密密立着。

    他试过熬糖，大锅慢火，熬成深红的块，甜里带着股焦香。

    往后或许能试试做成白的——若得了合适的炭。

    

    蜂箱多了，原先只一箱，如今摆开八箱，嗡嗡声从春响到秋。

    金黄稠厚的蜜，一年能得近四百斤。

    他盘算着，等那几株黄花梨开了花，再添几箱蜂，便不必总惦记甘蔗了。

    

    牲畜那边，又是另一番光景。

    猪群过了千头，他全赶到河岸一侧去，任它们在草里拱食。

    对岸散着羊、牛、鹿，还有那些探头探脑的狍子与黄羊。

    鸡群则在林缘地刨食。

    往后这儿主要出肉和蛋。

    粮食地他不打算再扩，够吃便好。

    倒是那些油茶，往后结了果，榨出油，或许能拿些出去换钱。

    

    回到院里，桶搁在石板地上。

    他俯身看了看那几条鱼，银亮的皮上沾着些藻丝。

    今日请的人，许大茂、刘光齐、闫解成，都是厂里认识的，说好了来吃顿饭。

    他直起身，开始盘算午饭的菜式。

    鱼自然是要做的，四条，该够了吧。

    

    跨过门槛时，前院