这么多人的面，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

    他张嘴想说几句感谢的话，憋了半天，憋出一句：

    “大人，草民……草民……”

    后面的话全堵在嗓子眼了，一个字也挤不出来。

    人群里，所有人的目光都落在那张地契上，落在赵大强的脸上，落在许兰抖动的肩膀上。

    议论声渐渐低了下去，只剩下一片沉默。

    阳光从头顶洒下来，照在那辆破旧的板车上，照在案板上那半扇猪肉上，照在赵大强那张老泪纵横的脸上。

    刘济站在他面前，负手而立，嘴角还挂着那和善的笑。

    他的心里很舒坦。

    这步棋，走得对。

    许夜的姑姑和姑父，以后就是他的人了。

    他看着远处那片被阳光照亮的天际，嘴角的弧度又深了几分。

    赵大强手里攥着那张地契，纸张薄薄的，分量却不轻。

    白纸黑字盖着鲜红的县衙大印，在阳光下红得刺眼。

    他的目光从地契上移到刘济脸上，又从刘济脸上移回地契上，翻来覆去看了好几遍。

    他认得那几个字。

    东市，铺面，两间。

    可他认得归认得，脑子里却怎么都转不过弯来。

    两间铺子，在东市最好的地段，紧挨着告示栏，人流量最大，光是那块地方就值上百两银子。

    这样的铺子，白送给他？

    凭什么？

    许兰站在他旁边，身子还靠着板车，手撑在车帮上，指节泛白。

    赵大强看得见她的下巴在抖，一下一下，像是冬天里打摆子。

    她心里也不踏实。

    黑山村的村民，在这县城卖猪肉，全靠每年打点那些小吏才站得住脚。

    他们跟县令老爷八竿子打不着，连人家的面都没见过几回。

    现在这位老爷不仅来了，还带着地契来，还说是白送。

    这事放在哪本戏文里，都不敢这么编。

    两人对视一眼。

    赵大强的眼睛里全是茫然，眼珠子左右转了两下，像一只被堵进死胡同的老鼠。

    许兰的眼睛红红的，眼眶里还噙着泪，那泪光底下藏着惊疑，藏着不安。

    两人的目光碰在一起，又同时移开。

    谁也没说话，可心里都转着同一个念头。

    这事不对。

    周围的人群还没散。

    有人踮着脚尖往前挤，有人伸长脖子，交头接耳的声音又响了起来，像一群苍蝇嗡嗡嗡。

    王老汉站在豆腐摊后面，拐杖笃笃地敲着地面，眼睛盯着这边，胡须一翘一翘。

    他想说点什么，嘴张了又闭，闭了又张，终究没出声。

    旁边几个妇人凑在一起嘀咕，声音虽小，可赵大强耳朵尖，还是听见了几句。

    “白送两间铺子？天底下哪有这样的好事？我看这里面八成有蹊跷。指不定是摊上什么官司了，拿铺子堵嘴呢。这赵大强可别犯傻，这铺子烫手，接不得。”

    一个穿蓝褂子的妇人压着嗓子，说完还朝赵大强这边瞥了一眼。

    赵大强的手抖了一下。

    他想起了一个词。

    顶罪。

    这几年在县城卖肉，风言风语听过不少。

    几年前西街的王铁匠，不知道惹了哪家的公子爷，被人拿钱消灾，找了个替罪羊，半夜就被抓进大牢，判了个流放三千里，到现在都没回来。

    那替罪羊拿了人家三十两银子，到头来银子没花出去，人先没了。

    赵大强想到这里，后背一阵发凉。

    他的目光又落在那张地契上，落在那鲜红的官印上，心里像是被什么东西堵住了，沉甸甸的，喘不过气。

    县令老爷亲自出面，拿两间铺子来换，那罪得有多大？

    杀人放火？

    谋反叛国？

    他赵大强一个杀猪的，平日里杀猪时也手起刀落干净利索，可真要让他去顶这等掉脑袋的罪，他不敢。

    他的头本来就不大，脖子上那几斤肉也卖不了几个钱。

    这铺子再好，哪比得上脖子上这颗脑袋重要？

    他咬了咬牙，腮帮子鼓了一下，又瘪了下去。

    嘴唇哆嗦了两下，喉结上下滚动，咽了一口唾沫，他把地契递回去，手还在抖，纸张哗哗作响。

    “大人，草民……草民不能要。”

    他的声音沙哑，带着一股子倔劲：

    “无功不受禄。这铺子，草民受不起。”

    他说完这话，侧过头看了许兰一眼。

    许兰咬着嘴唇，没说话，眼睛直直地看着他，又看了看