那张地契，嘴唇抿得更紧了。

    刘济接过地契，眉头微微皱了一下。

    他的手指在地契边缘轻轻敲了两下，发出轻微的响声。

    他看了看赵大强，又看了看许兰，看着他们脸上的表情，惊疑，不安，还有一丝说不清的恐惧。

    他的嘴角弯起一个弧度，那弧度里带着几分好笑，几分无奈。

    他往前走了半步，凑近赵大强，声音压得很低，低得只有他们夫妻俩能听见：

    “赵大强，本官问你，你可知道许夜这个人？”

    赵大强愣了一下。

    许夜。

    这个名字他当然知道。

    他媳妇许兰的侄儿。

    他不仅知道，还烦得很。

    那孩子小时候隔三差五来家里蹭饭，他给过几次脸色，后来就不怎么来了。

    他皱了皱眉，点了点头：

    “草民知道。那是草民媳妇的侄儿。”

    刘济的眼睛亮了一下。

    他直起身，声音恢复了正常大小，却每个字都带着一股郑重。

    “本官告诉你，许夜在外建功立业，深得圣上器重。日前已被封为镇抚使，一品大员，统领锦衣卫，监察天下百官。”

    他顿了顿，看着赵大强的眼睛，一字一句：

    “这两间铺子，是朝廷赐给你们家的喜礼。本官不过是代为转交。”

    赵大强的耳朵嗡了一声。

    他听清了每个字。

    一品大员，镇抚使，锦衣卫。这些词从他耳朵里钻进去，在他脑子里乱撞，像一窝受惊的蜜蜂，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。

    他的嘴巴张开了，合不拢。

    眼睛瞪得像铜铃，瞳孔收缩了一下，又放大了。

    他的脸从白变红，又从红变紫，最后定格在一种说不清道不明的颜色上。

    许夜？

    那个打猎的穷小子？

    一品大员？

    开什么玩笑！

    他的脑子里第一个念头就是不信。

    他的嘴角抽了一下，笑了一声。

    那笑声很轻，带着几分嘲讽，几分荒诞。他摇了摇头：

    “大人，您怕是搞错了。许夜那孩子，就是个打猎的，连字都认不了几个。他怎么可能……”

    他顿了顿，觉得自己说得太直白了，又咽了回去。可他脸上的表情，已经说明了一切。

    许兰站在旁边，听见刘济的话，整个人愣住了。

    她的眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开，手从板车上滑下来，垂在身侧，手指微微蜷缩。

    她的脑子里一片空白，只剩下一句话在转。

    许夜，一品大员？

    她想起那个瘦弱的孩子，穿着一件打着补丁的短褂光着脚站在她家门口，低着头，声音很小：

    “三婶，借几升粮，秋收还。”

    她那会儿手里端着碗，碗里有半碗剩饭，可迫于丈夫的压迫，她连剩饭都没给他，只说家里粮不够。

    许夜点了点头，转身走了。

    那个背影，瘦削，孤单，被夕阳拉得很长很长。

    她后来时常想起那个背影，心里愧疚，可愧疚归愧疚，日子还得过。

    现在有人告诉她，那个孩子成了一品大员？

    她的手开始抖了。

    不是害怕，是激动，是不敢相信，是一种说不清道不明的情绪从心底涌上来，堵在喉咙里，让她说不出一句完整的话。

    刘济看着赵大强那副模样，脸上的笑容没有变。

    他早就料到会是这样。

    在这穷乡僻壤，一品大员比天上的星星还遥远。

    一个打猎的穷小子忽然成了一品大员，换了谁都不会信。

    当然。

    他也不信。

    可朝廷的文书下来了，又有他的上司担保。

    他也由不得不信。

    刘济从袖子里又取出一张纸，展开，递到赵大强面前，那是一张告示的抄本，上面写着皇帝的旨意，还有鲜红的玺印。

    他的手指在告示上点了点，落在那几个字上面：

    “你看好了，这是朝廷的告示。白纸黑字，玺印为凭。本官胆子再大，也不敢伪造圣旨。”

    赵大强凑过去，眼睛盯着那张纸，看了又看。

    他不识字，可他认得那鲜红的玺印。那是皇帝的印章，是天下最尊贵的东西，没人敢造假。

    他的喉咙动了动，咽了一口唾沫。他转过头，看着许兰。

    许兰也看着那张纸，看着那鲜红的玺印，眼泪又掉了下来。

    这一次不是因为害怕，是因为高兴，是因为那埋在心里多年的愧疚终于找到了出口。

    “当家的……”她扯了扯赵大强的袖子，