刘济在衙门里坐了片刻，又站起来，站起来又坐下。案上摊着几份公文，他看了一行就看不进去了，字在眼前跳来跳去，像一群讨厌的苍蝇。

    他端起茶盏抿了一口，茶是刚沏的，烫得他皱了下眉，放下茶盏。

    昨日县丞孙德茂被当众绞死，今日一早他就来了衙门，可心根本静不下来，脑子里全是那条勒进脖子里的白绫，全是锦衣卫念罪状时那张没有表情的脸。

    他从袖子里掏出一块汗巾，擦了擦额头的汗，汗巾湿了一片。

    站起身走到门口，望着院子里那片被阳光照亮的空地，风吹过来吹动他的衣袍，猎猎作响。

    他站了片刻又走回案前坐下，拿起笔想批公文，笔尖悬在纸上方半天落不下去。

    “来人。”

    一个衙役从外面跑了进来，单膝跪下。

    “老爷。”

    刘济放下笔

    “去，备一份礼，厚礼。再去准备轿子，本官要出门。”

    衙役抬起头看了他一眼，又低下头应了一声，站起身跑了出去，脚步声很快消失在院子里。

    刘济站起身，整了整衣冠，把那顶乌纱帽扶正，扯了扯衣领，又拍了拍袍角。走到铜镜前看了看，镜子里那张脸还有些浮肿，眼袋发青。

    他用手揉了揉脸，又用梳子蘸了水，把鬓角那几根翘起来的头发压下去，转身走出书房。

    轿子已经备好了，轿夫站在两侧躬着身子。轿子旁边还站着管家老周，手里捧着一只红木匣子。

    匣子不大，雕着缠枝莲纹，边角包着铜皮，在晨光下泛着幽幽的光。

    老周见刘济出来，往前迎了两步，躬着身子，把匣子双手捧上去。

    “老爷，按您的吩咐，礼备好了。里面是一幅前朝大画家的山水画，还有一对青花瓷瓶，外加两匹上好的蜀锦。

    都是府库里存了好些年的好东西，一直舍不得拿出来，市面上没个几百两银子根本买不到。您看还要不要加点什么？”

    他声音压得很低，低得只有两个人能听见。

    刘济接过红木匣子，在手里掂了掂，分量不轻，打开盖子看了一眼。

    那幅画轴用黄绫裹着，青花瓷瓶用棉纸包着，蜀锦叠得整整齐齐放在最下面。

    他合上盖子把匣子递给老周，弯腰钻进轿子。

    “去悦来客栈。”

    他声音从轿帘后面传出来，不大，却每个字都很清楚。

    轿夫应了一声，抬起轿杆，轿子轻轻晃了一下，朝客栈的方向去了。

    他要去见许夜，那个一品大员，那个统领锦衣卫、连四皇子都要忌惮三分的年轻人。

    他不求许夜能帮他什么，只求能从许夜嘴里探出一点口风，让他知道自己有没有事。

    轿子在悦来客栈门口停了。轿帘掀开，刘济弯腰走出来，站在台阶上，理了理衣冠。

    老周捧着红木匣子跟在后面，躬着身子，大气都不敢喘一口。

    客栈的小二见来了官轿，连忙从柜台后面跑

    “客……大人，您几位？是打尖还是住店？”

    小二声音有些发颤，眼睛在刘济那身官袍上瞟来瞟去，手心全是汗。

    他在客栈做了这么多年跑堂，还没见过知县老爷亲自登门，连轿子都停在门口了，心里直打鼓，生怕是来查什么的。

    “本官找许夜许大人。他在哪个房间？”

    他声音不大，带着一股官场上特有的威严。

    小二愣了一下，许夜许大人，那位住在楼上客房、不爱说话、整日闭门不出的年轻人。

    他只知道那人来头不小，住在店里小半个月了，连掌柜的都对他客客气气。可他不知道那人是一品大员，是锦衣卫统领。他的嘴慢慢张开了，

    “在……在二楼，天字号房。小的带您上去。”声音有些结巴，说完转身想上楼。

    “不用。本官自己去。你忙你的。”

    小二连忙应了一声，退到柜台后面，缩着脖子，眼睛还不停地往楼梯口瞟。

    刘济整了整衣冠，迈步走上楼梯。老周捧着红木匣子跟在后面，脚步很轻，靴底踩在木阶上，几乎没有发出任何声响。

    上了二楼，刘济在天字号房门前停下，深吸一口气，那口气又长又深，像是要把这辈子的勇气都吸进肺里。

    他抬起手，在门板上轻轻叩了三下。

    笃，笃，笃。

    “谁？”

    里面传出一个声音，不大，语气平平。

    “下官平山县令刘济，求见许大人。”

    声音有些发涩。沉默了片刻，门开了，许夜站在门口，穿着一件墨色的素衣，头发用木簪束着，干净利落。

    他看着刘济，目光平静如水，脸上没有表情。

    “下官冒昧来访，打扰大人清修，还望