菜市口。

    天还没亮，刑场周围就挤满了人。

    卖菜的、挑担的、拉车的、遛鸟的，男女老少，乌泱泱一大片，把整条街堵得水泄不通。

    “让让让让——”

    两个差役扛着木桩挤进人群，满头大汗，把桩子往刑台上一插。第三个差役拎着铜锣，当当当地敲了三下。

    “奉旨！斩犯王纶，今日午时三刻行刑！”

    锣声还没落，人群里就炸开了锅。

    “好！杀得好！”

    “那狗官终于要死了！”

    “我闺女就是被他糟蹋的，老天爷开眼了！”

    骂声、叫好声混在一起，震得人耳朵嗡嗡响。

    街边的馄饨摊上，陆承渊端着一碗馄饨，慢慢喝汤。

    韩厉坐在对面，左胳膊还吊着，右手抓着一个大饼，啃得满嘴是渣。

    “国公，您说这王纶，贪了多少？”

    “二十多万两吧。”

    “二十多万？”韩厉瞪大眼睛，“他一个知府，哪来这么多？”

    “民脂民膏。”陆承渊放下碗，“老百姓种地交税，经商交税，他往自己腰包里塞。”

    韩厉咬了咬牙：“这种人，杀一百次都不够。”

    “所以杀一次就够了。”陆承渊站起来，扔了几个铜板在桌上，“走，看看去。”

    刑台上，王纶被押了上来。

    他穿着一身白色囚服，头发散着，脸色灰白得像死人。两个刽子手架着他，一步一拖，像拖一条死狗。

    台下的人群看见他，骂声更大了。

    “王八蛋！你还我血汗钱！”

    “畜生！你不得好死！”

    “呸——”

    一个鸡蛋飞上来，砸在王纶脸上。蛋黄蛋清糊了一脸，顺着胡子往下淌。

    王纶哆嗦了一下，没敢吭声。

    又一个烂菜叶子飞上来，砸在他脑门上。

    紧接着，臭鸡蛋、烂菜帮子、碎石头，像雨点一样砸上来。

    王纶被砸得东倒西歪，嘴里的牙磕掉了一颗，血糊了一嘴。

    “别砸了！别砸了！”他抱着头，声音发抖。

    没人听他的。

    砸得更凶了。

    “肃静——肃静——”

    监斩官站起来，喊了好几声，人群才慢慢安静下来。

    监斩官是个中年人，姓周，刑部侍郎，跟陆承渊打过几次交道。他看了一眼日头，翻开案卷，清了清嗓子。

    “查王纶，原苏州知府，任职期间贪赃枉法、收受贿赂、克扣赈灾银两、强占民财、逼死人命，共计一十八桩大罪，证据确凿，依律判处斩立决！”

    他把案卷一合，拿起令签。

    “午时三刻已到——”

    令签往下一扔。

    “行刑！”

    刽子手把王纶按在地上，扯掉他的囚帽，露出后脖颈。

    王纶浑身发抖，忽然猛地抬起头，朝台下大喊。

    “陆承渊！你不得好死！”

    台下安静了一瞬。

    然后，骂声更大了。

    “死到临头还敢骂陆国公？”

    “陆国公是好官！你算个什么东西！”

    “砍了砍了！”

    刽子手举起鬼头刀，刀刃在阳光下闪着寒光。

    王纶闭上眼睛，浑身抖得像筛糠。

    刀落。

    咔嚓——

    一刀下去，人头落地。

    血从腔子里喷出来，喷了三尺高，溅在刑台上，红了一片。

    人群静了一秒。

    然后，爆发出震天的叫好声。

    “好！”

    “杀得好！”

    “老天爷开眼了！”

    有人拍手，有人欢呼，有人抹眼泪。

    一个老头颤巍巍地走到刑台前面，朝地上吐了口唾沫。

    “活该。”

    陆承渊站在人群后面，看了韩厉一眼。

    “走吧。”

    “去哪？”

    “回家。”

    两人挤出人群，往镇国公府的方向走。

    路上，韩厉忍不住回头看了一眼。

    “国公，您说这些当官的，怎么就不怕呢？”

    “怕什么？”

    “怕死。”

    陆承渊笑了笑。

    “他们不怕死。他们只怕一件事。”

    “什么？”

    “怕死之前，钱没花完。”

    韩厉愣了一下，然后哈哈大笑。

    “这话说得好！回头我得记下来。”

    两人走到街口，一辆马车忽然停在路边。