张小米快步上前，小心翼翼伸手搀扶老人。

    老人的手臂干瘦得像一根枯树枝，但握上去还有力量。

    他把木凳让出来，扶着崔老稳稳坐下。

    崔老没有推辞，拄着拐杖坐下之后，先上下打量了张小米一番。

    那种打量不是审视，更像是一个阅尽世事的老人，在用自己最后的时间确认一件事。

    这个年轻人，靠不靠得住。

    “小娃娃，你就是新来的张县长？”

    崔老开口了，声音沙哑却沉稳，像山里的老松树被风吹过的声音，每个字都带着岁月的重量。

    “是我，崔老。”张小米连连点头，站在老人面前，微微弯着腰，姿态恭谨却不卑微。

    “听旁人说，你昨天夜里才到白云镇。”

    崔老把拐杖横在膝上，两手搭在拐杖头上，身子微微前倾，像是拉家常，但问的都是要紧事。

    “没错，昨天落地先去看了修路的仓库，连夜清点物资，没来得及第一时间来县政府报到。”

    张小米如实回答，没给自己贴金，也没刻意谦虚。

    崔老捋了捋花白胡须，那胡须已经白透了，被风一吹像一撮细细的银丝。

    “先前小赵——就是你们赵书记——跟我提过你，说你办事有章法，不是那种只会开会画圈的人。”

    他顿了顿，话锋一转，问到了最实在的事上，“这次筹备修路，你给施工队备下了多少物资？”

    张小米在心里仔细斟酌了一下措辞。

    他知道崔老问的不是场面话，问的是粮食——实打实能填饱工人肚子的东西。

    他不想含糊其辞，但也不想说得太满。

    最后他还是决定说实话：“昨晚从外地调运到位，六十吨大米，六十吨白面。”

    “吨？！”

    广场百姓瞬间炸开了锅。

    此起彼伏的惊叹声响起，前排蹲着的老汉猛地站起来，旱烟袋差点掉在地上。

    卖菜的大婶张着嘴忘了合拢，手里攥着一把青菜愣在半空中。

    连旁边卖肉的屠户都放下了剔骨刀，拿围裙擦了擦手，凑过来听。

    大家平日里只论袋、论斤，谁家过年能买上五斤大米就是殷实人家了。

    一听见几十吨的数字，脑子里努力换算那是多少袋多少斤，算来算去算糊涂了，全都震惊不已。

    崔老闻言也豁然站起身，拐杖在青石板上重重一顿。

    他眼中满是动容，那双被岁月磨得浑浊的老眼里，竟然泛起了久违的亮光：

    “六十吨大米，折算下来两千四百袋，白面同样两千四百袋。”

    “再加上黄豆、绿豆各类杂粮——这储备量。

    别说500个人吃三个月了，吃上一年都没有问题。”

    他伸出布满老茧的手，用力紧紧握住张小米的手。

    那只手握了几十年枪、扳了几十年机械零件，关节粗大变形，布满了老茧和裂口，但此刻握在张小米手背上，温热而有力。

    这下任凭旁人怎么劝说，他再也不肯坐回那张木凳上了。

    他要用站着的姿态，跟这位新来的年轻人说话。

    “铁锹、钢钎、镐头全套施工工具全部配齐，另外新鲜青菜也拉来了几十吨。”

    张小米补充道，这回没有用“吨”吓唬人，语气平淡得像是随口一提。

    话音落下，广场上不知是谁先拍响了巴掌。

    那掌声从人群中央炸开，然后像涟漪一样迅速扩散到四周。

    前排的拍手，后排的也跟着拍，连远处踮着脚看热闹的人都跟着鼓起掌来。

    掌声在广场上空回荡，经久不绝，几个站在墙根下的老汉鼓得最起劲，粗糙的巴掌拍得通红。

    有人使劲吹起了口哨，有人扯着嗓子喊“好样的”。

    张小米等掌声稍稍平息，又提高了嗓门补了一句：

    “另外跟大伙说一声——施工工人开工前一天，都能去白云镇仓库免费领取工装、耐磨手套、劳保胶鞋，一应俱全不用自己掏钱置办。

    谁家要是有青壮劳力还没报名修路的，今天就可以找王副县长登记，明天就发工装！”

    人群里又炸开一阵骚动。

    一个蹲在台阶上的中年汉子把烟头往地上一摁，站起来拍了拍屁股，大步朝王副县长走去，边走边喊“给我报个名”。

    崔老笑眯眯地摩挲着胸前那枚最大的军功章——那枚八一勋章已经摩挲了无数次，边缘的镀金都露出了底下的银色。

    他像个家中长辈一样，细细询问张小米的籍贯、年岁、家中妻儿近况，问他在北京住在哪个区、有没有兄弟姐妹、父母身子骨怎么样、孩子取了名字没有。