两人分开了。

    齐偃往左侧一条岔路走了十步，停住，转身。沈青栀的身影已经在右侧另一条路的拐角处消失。感知范围里，身后的那个点犹豫了一下。

    然后跟着齐偃走了。

    确认了。目标是他。

    齐偃站在原地没动，任由那个点重新贴回到二十米外的位置。远处沈青栀的脚步声停了，她应该已经到位，正从另一个角度观察这边的情况。

    几秒钟后，沈青栀的声音从右侧传来："我这边什么都没有。你呢？"

    "还在。"

    "距离？"

    "没变。二十米出头。"

    沈青栀沉默了一会儿。然后她说了一句话让齐偃的后颈微微发凉："齐偃，你确定那是''''跟着我们''''吗？"

    "什么意思？"

    "如果它不是从第四监区开始跟着我们的呢？"沈青栀的声音从右侧岔路的墙壁上反弹过来，带着一层淡淡的回音，"如果它一直在那里，只是之前被第四监区的气息盖住了，你没注意到？"

    齐偃没说话。

    沈青栀接着说："你从进城开始就一直觉得有人在看你。外城街道上的残相、通道里的眼睛、古树下面的注视感，你把这些都归结为极阴之体的存在效应。但如果其中有一次两次...不是效应呢？"

    齐偃的手指不自觉地蜷缩了一下。

    "过来吧。"沈青栀说，"分开走反而危险。先回落脚点，那里有屏蔽阵。"

    两人重新汇合到主路上。齐偃走在前面，沈青栀落后半步。那个东西还在身后二十米处，不紧不慢地跟着，像一个永远不会累、永远不会暴露、永远不会靠近的幽灵。

    走到老城区地界的时候，路面变成了规整的青石板，两侧的建筑也从废弃居民区的畸形结构变回了正常的房屋样式。虽然依旧是灰白色调，门窗紧闭，没有灯光。这里的空气比外面清爽一些，那种腐烂甜腻的味道淡了很多。

    齐偃的感知范围又缩了一点，大概十八九米。那个东西依旧贴在边缘，随着感知范围的收缩而同步调整距离，始终保持在他"刚好能感觉到、但看不真切"的位置上。

    这种精准度让人不舒服。

    它在测试他。或者在测量他。或者两者都是。

    "你之前来内城，遇到过这种情况吗？"齐偃问前面的沈青栀。

    "没有。"沈青栀的回答很短，"但我每次来都有通行令，走的正规路线，不会经过第四监区附近。"

    第四监区。又是第四监区。

    齐偃想起老周的话，去过第四监区的人十个里面有八个变了个人，两个没回来。想起陈默说的"见面"而非战斗。想起沈青栀用金属圆片探测到的巡逻队配置，防内不防外。

    还有那句"它会认"。

    胎记又开始跳动了。不是对着第四监区方向，是对着身后。

    齐偃突然想到了一种可能。

    他放慢脚步，等到沈青栀走到并排的位置，压低声音："如果它不是在跟踪我们，而是在...护送呢？"

    沈青栀侧头看了他一眼。

    "第四监区守卫逻辑是防内不防外。"齐偃语速放得很慢，一边说一边整理思路，"里面的东西出不来，外面的人进去很难。但我们今天只是在外围踩点，没有真正进入，也没有触发任何警报或防御机制。"

    "所以？"

    "所以我们没有被当成入侵者。"齐偃看向身后灰蒙蒙的甬道，"但如果那个地方真的''''会认''''，认的不是我们的脸，也不是我们的身份，而是某种标记。"

    他说到这里停住了。

    胎记。

    胎记就是那个标记。

    从进门城门时的"量成色"，到通道里所有眼睛的注视，到古树的刺痛，到第四监区中央建筑的规律性反应。所有的"被看见"、"被感应"、"被追踪"，源头可能都是同一个东西。

    而现在那个东西跟在身后，不攻击不靠近不消失，只是跟着。

    像是一个确认。一个验证。一个还没完成的程序。

    "走吧。"齐偃收回视线，"到屏蔽阵里面再说。"

    前方三十米就是胡同口，拐进去再走两百米左右就是陈默置办的那个废弃杂物房小院。屏蔽阵的范围覆盖整个院子加外围十五米，只要进了那个圈，不管身后跟着的是什么，至少能暂时隔绝掉。

    齐偃加快了脚步。

    身后的那个点也加快了。

    但就在距离胡同口还有七八米的时候，那个点突然变了。

    不是靠近，也不是远离。而是消失了。

    前一秒还贴在感知边缘的存在，像被人掐灭蜡烛一样凭空没了。不是跑掉了，不是藏起来了，是从"存在"变成了"不存在"。齐偃猛地停下，闭眼重新感知