手指在光屏上划得越来越快，显然也在为找不到合适的任务而感到有些焦躁，“‘鉴定并处理一批从古代遗迹中出土的未知炼金物品’！这可是技术活，正需要你这样的青年才俊！这批物品是一个月前从北境的某个新发掘的古迹中出土的，连学院的炼金学讲师都说不清楚它们的用途，你要是能鉴定出个名堂来，那可是学术上的大发现！”

    兰德斯看向任务说明，目光一直滑到最后一行小字——“需持有中级以上炼金师资格认证”。他确实在学院的炼金基础课程中拿到过优秀，但那是基础课程，离真正的中级炼金师资格认证还差着至少三年的专业训练和两次等级考核。他苦笑着谢过了副总队长的好意，心中涌起一股无奈。

    达里奥推荐的任务，也没有一个符合兰德斯“短期、单人、有锻炼价值”的核心需求。

    尽管他看得出来，副总队长是真心想帮忙，但他提供的大部分任务都属于卫府常规业务范畴——护送、清剿、大型调查——这些任务有固定的模式和规格，按照既定的规则运转。而一个想要单独行动的年轻人，显然不在这个体系的考虑范围之内。

    毕竟他寻找任务并非纯粹为了报酬。那份沉甸甸的赏金固然诱人，但更深层的驱动，是那份对持续磨练的渴望，以及对积累多样化经验的追求。他可以接受任务本身很困难，可以接受需要付出巨大的努力和代价，但他无法接受一个任务的前置条件本身就成了他最大的障碍——他还没有开始战斗，就已经被排除在战斗之外的话，也太膈应人了。

    然而现实似乎总是在与他作对。

    接连两次碰壁后，兰德斯抱着最后一线指望，将目光投向了镇上那个以混乱和自由着称的地方——冒险者工会。这是他的最后一站。如果在这里还找不到合适的任务，他或许就得考虑放弃“短期单人”这个条件。这个念头让他的心情变得更加沉重。

    与学院和镇卫府的井然有序截然不同，冒险者工会坐落于镇上相对嘈杂混乱的街区——就在他之前去过的那条街的不远处，拐过两个弯，经过那家他上次和拉格夫一起去过的“老铁匠武器工具店”，再穿过一条弥漫着廉价麦酒和烤焦油脂气味的小巷。工会的门面破旧得令人怀疑它是否还在营业——招牌上的字迹已经斑驳不清，只剩下“冒……者……会”三个模糊的轮廓，那只原本可能是镀金的工会标志——一长一短两柄交叉在盾牌前的铁剑——早已锈迹斑斑，在风中发出轻微的嘎吱声，仿佛随时都会脱落。与其说它是一个功能性场所，不如说更像一个喧闹无比、龙蛇混杂的酒馆。事实上，它也确实兼营着酒馆的生意——或许这才是它真正的收入来源，而所谓的“任务发布”，不过是顺便维持着工会最后的体面。

    还没推开那扇吱呀作响、满是划痕和污渍的木门，里面鼎沸的人声就已经穿透墙壁扑面而来。那声音的混合效果极其惊人——可以同时听到大笑声、争吵声、酒杯碰撞声、椅子腿与地板摩擦的刺耳噪音，以及不知从哪个角落传来的、断断续续的跑调歌声。而推开门的一瞬间，一股浓烈到几乎凝成实质的复杂而多层次的气味便汹涌而来，如同被一只无形的手狠狠地推了一把。

    劣质麦酒的酸涩是第一层，也是最霸道的一层，仿佛每一张木桌都被这种廉价液体浸泡过无数次；烤焦肉排的油腻紧随其后，带着某种隐隐约约的焦炭味，暗示着后厨那位厨师的技艺并不比前厅的酒保更精湛；许久未洗的衣物和身体散发的汗臭是第三层，它不张扬，却无处不在，仿佛已经渗透进了这栋建筑每一根木梁的纤维之中；还有若有若无的血腥味和烟草味混合在一起，像是一首气味交响曲的尾声，若有若无地提醒着你——这里并不是一个安全的地方。这些气味混杂、叠加、发酵，形成了一种独属于此地的“气息”，如同某种生物的领地标记，在向每一个踏入此地的人进行宣告。

    厅内光线昏暗，仅有几盏油灯在烟雾缭绕中提供着有限的照明。那油灯的光晕在层层叠叠的烟雾中显得格外微弱，如同几只在浓雾中挣扎的萤火虫。粗犷的、穿着各色混搭甚至有些破烂装备的冒险者们，围坐在一张张沾满油污的木桌旁。这些桌子表面覆盖着厚厚一层由食物残渣、酒渍和指痕共同构成的“保护层”，反射着油灯那微弱的光，看起来滑腻得令人不愿触碰。

    他们各自在大声吹嘘着自己或真或假的冒险经历——有人声称自己单人击退了一头成年的熔岩蜥蜴，虽然他的装备上没有任何高温灼烧的痕迹；有人讲述着自己在北境冰原上独自行走了三个月，仅靠一把匕首和一双靴子就活了下来，虽然他的靴子看起来像是昨天才从镇上的鞋匠铺里买来的。更多的人在脸红脖子粗地拼着酒，粗俗的笑骂声和酒杯猛烈碰撞的声音不绝于耳。角落里，一个穿着皮背心的壮汉正用他那只仅剩的大手拍打着桌面，另一只手上绑着生了锈的铁钩，每一次拍打都让桌上的酒杯跳起来，溅出几滴泛着泡沫的麦酒。

    那块本应作为核心的任务公告板，反而像是被遗忘的背景装饰，孤零零地立在大厅最里面的角落，表面落满了灰尘，只有零星几