格洛克一马当先走在最前。他那魁梧的身躯在逐渐变窄的山路上显得格外庞大，每一步踩下去都能让脚下的碎石和泥土发出不堪重负的沉闷声响，他走路的姿态带着一股蛮横的、不管不顾的、仿佛要将所有挡路的东西都一脚踩碎的粗暴。倒着实像头不知疲倦的蛮牛——兰德斯在后面默默观察着，心里给出了这个评价。

    然而寂静的山林氛围显然让这个习惯了在酒馆中大声喧哗的屠夫感到不适应，那种过于安静的、只能听到风吹树叶和偶尔几声鸟鸣的环境，似乎勾起了他某种深藏的不安。没过多久，他那粗哑的嗓门就打破了林间的宁静，那嗓门大得仿佛是在跟整座山林宣告他的存在。

    “喂！学院来的小子！”他头也不回地喊道，那声音在层层叠叠的树木之间反复回荡着，惊起了远处几只栖息在枝头的不知名鸟儿。他随手将那柄大号剁肉刀在手中抡得呼呼作响，刀刃每一次旋转都在透过树隙洒下的斑驳阳光下闪烁一下，映出刃口处那些明显的卷刃和崩口——那是无数次粗暴使用后留下的痕迹，每一道卷刃和崩口背后大概都对应着一头被他用极其残忍的方式肢解的动物：“你可得好好见识见识我这老伙计！”

    他忽然转过头来，那张粗糙的面孔上挤出一个自豪而狰狞的笑容：“上个月在黑森林，一头发了疯的荆棘野猪，獠牙有这么长！”他夸张地松开一只手，在空中比划了一个足有大半条手臂长度的距离，“那畜生也不知道吃了什么，浑身鬃毛硬得跟铁刺一样，眼睛红得能滴血！朝我冲过来的时候，整个地面都在抖！震得我脚底发麻！寻常刀剑砍在它背上，连道白印子都留不下！我跟你说，那会儿好几个猎人吓得转身就跑，就老子一个人站在原地动都没动！”

    他突然停下了脚步，那魁梧的身躯在原地猛地一转，对着兰德斯做出了一个极其用力的、仿佛真的在面对一头冲刺中的野猪般的突刺动作。那刀尖在离兰德斯面前还有一小段距离的地方猛地停住，带起的风却依旧扑面而来，带着一股淡淡的、不知是铁锈还是某种更令人不安之物的腥味。“可老子就凭着这一刀！一个滑铲，钻到它肚子底下，就从这个位置——”他用那只空着的手拍了拍自己满是胡茬的下巴，然后手指向下比划着，“从它下巴后面底下最嫩的地方捅进去，往下一划，再这么一搅一拉！”他那只粗壮的手腕在空中极其生动地、带着一股让人胃部翻腾的残忍转动着，“肠子肚子哗啦啦流了一地！那叫一个爽快！那畜生叫都没来得及叫一声，直接就跪了！四条腿抽搐得跟被电了一样！”

    他越说越激动，唾沫星子在晨光中飞溅，在两人之间的空气中划出一道道转瞬即逝的细小弧线。“还有去年在碎石峡谷，一窝变异的掘地蝎，每只都有脸盆那么大！那毒针，啧啧，闪着绿光，扎在人身上据说能在十秒内让一个壮汉全身发黑！老子在它们巢穴里被围了，前后左右全是那玩意儿，毒针跟下雨似的。结果怎么着？老子抡着这老伙计转了一圈，砍得满地都是蝎子腿！最后找到那母蝎的巢，一刀剁下去，连它藏在洞里的卵都没放过！”

    格洛克话音未落，奥布里就迫不及待地配合着拨动了琴弦。一阵如同无数根生锈的铁钉同时被敲击般的刺耳杂乱的音符从他的三弦琴中爆发出来，在山林间回荡，惊得附近的鸟雀纷纷扑棱着翅膀从树冠中飞起。那音符的刺耳程度让兰德斯不由自主地感到自己的后槽牙一阵发酸。紧接着，诗人那刻意拉长的、矫揉造作的、用一种仿佛在大型歌剧舞台上向满堂贵族表演般的夸张语调吟诵道：

    “啊——！无畏的屠夫啊——！您手中的利刃是死神的权杖——在野兽最后的哀鸣中——谱写鲜血与荣耀的篇章——！”

    那拖长的尾音在山林间回荡着，被层层叠叠的树冠吸收、反弹、再吸收，最终消散在那片被晨光染成了淡金色的雾气中。这诡异的吟唱像是钝锯在拉扯神经，每一句都让兰德斯感到自己的后颈起了一层细密的鸡皮疙瘩。他死死咬住牙关，下颌的肌肉因为过度用力而微微凸起，强忍着捂住耳朵的冲动，内心疯狂地呐喊着：“这哪是什么诗歌吟诵？这分明是对听觉的酷刑！这家伙是不是对‘艺术’两个字有什么天大的误解？！还是说他见过的所有吟游诗人都是这副德行？如果真是这样，那他恐怕才是这群人里最危险的那个——不是因为实力，而是因为他能把敌人都笑死或者气死在半路上！”

    与这两人形成鲜明对比的是始终沉默的哈罗德。老人依旧保持着那副行将就木的姿态，仿佛对外界的一切——无论是格洛克那充满了血腥和暴力的吹嘘，还是奥布里那足以让任何正常审美者发疯的吟唱——都完全无动于衷。他步履蹒跚地落在队伍最后，与兰德斯之间隔着一个正在手舞足蹈地为他那“不朽的篇章”即兴填词的奥布里和一个正在唾沫横飞地回忆他如何在北境冰原上赤手空拳打死一头发疯的雪地巨熊的格洛克。他每一步都像是用尽了全身力气，那双裹在破旧皮靴里的脚在地面上拖曳着，留下一道浅浅的、断断续续的痕迹。兰德斯曾经不止一次地怀疑他会不会在下一刻就直接倒下——心脏停止跳动，呼吸就此断绝，然后