才是这个世界上最正常、最值得被广泛接受的真理：“我他妈大字不识几个！那玩意儿写得文绉绉的，什么‘西北偏啥’什么‘海拔等啥’，我随便瞄了一眼，满纸密密麻麻的鬼画符看得我头昏脑涨，眼睛都快花了！我直接甩给工会那帮闲人处理掉了！老子还以为是跟着你们走就行，谁知道还得自己记路哇？！”

    这番理直气壮的文盲宣言让兰德斯瞬间哑口无言。他呆立在那里，嘴巴微微张开又合上，又张开，又合上，活像一条被从水里捞出来后正在拼命呼吸的鱼。他看着格洛克那张写满了“不识字怎么了”的嚣张面孔，忽然感到一阵从灵魂深处涌起的、深入骨髓的疲惫。那疲惫来得如此迅猛，以至于他觉得自己在这一刻比昨天在擂台上与尤拉交手时还要累——与尤拉的战斗虽然惨烈，但至少还能看到对手在哪，而眼前这位，他根本无法与之进行任何正常的对话。他的眼角余光在此刻瞥见奥布里已经又开始拨弄他那把该死的老旧三弦琴，那双闪闪发光的眼睛正兴奋地盯着格洛克——准确地说，是盯着这个“迷失在人生十字路口的勇士”——那眼神中的灵感火苗如同被浇上了烈酒，显然已经为他正在构思的下一首“不朽诗篇”找到了绝佳素材。而刚刚用那诡异的大地操控术悄无声息地“滑”到兰德斯身边的哈罗德，依旧保持着那副高深莫测的、仿佛世间一切纷争都与他无关的、带着几分看破红尘之漠然的沉默。

    一股深深的无力感像冰冷而粘稠的潮水般，从兰德斯脚底的泥土中缓缓涌上来，淹过了他的膝盖，漫上了他的胸口，最终将他那颗原本还在因为接了任务而勉强维持着最后一点运转的心脏，给彻底地拖入了那片深不见底的、名为“绝望”的黑暗泥沼之中。他几乎能听见自己内心希望破碎的声音——那声音并不响亮，只是轻轻的一声，如同一个过度膨胀的气泡在无声地破裂。

    他闭上了眼睛，让那片被眼帘隔绝了眼前荒谬景象的、暂时的黑暗，将他整个人笼罩了那么短短数秒。然后再重重地叹了口气，默默地走到了队伍的最前面，从腰间取出了他的便携式终端，调出了任务地图看了看，之后发出一种仿佛被消耗到了极限后反而显得异常平静的语调：“是这边走吧。”

    小队的主导权——不，更准确地说，是这支队伍其他三个成员对他所抱有的毫无保留的依赖性——也就在这番如同拙劣喜剧中才会出现的对话中，无声无息地又无比彻底地移交到了兰德斯手中。

    兰德斯忽然想到一个极其贴切的比喻：他不是这支队伍的队长，他是一个带着三个不听话的、随时可能惹出各种麻烦的、需要被不断照顾和保护的孩子的幼儿园老师，而这趟任务，就是一场漫长的、充满了意外和尖叫的、令他身心俱疲的野外春游。

    此刻他清楚地意识到，自己根本不算是什么临时队友——那个词至少蕴含着某种平等和互相支撑的意味，而在这支队伍里，这两个词都如同这片密林深处的阳光般，难以寻觅。他是个被迫上岗的全职保姆兼野外向导兼战术指挥兼后勤保障兼路线规划师，身后跟着三个活生生的、每一个都能以不同方式将他逼疯的大麻烦。他唯一能做的，就是在这片越来越茂密、越来越幽深、仿佛能将一切都吞噬殆尽的古老密林中，在身后这三个问题不断的队友的“陪伴”下，硬着头皮继续走下去。

    接下来的路程就真正进入了密林。

    参天古木在这里遮天蔽日，它们的树干粗壮得需要数人合抱才能勉强环住，根系深深地扎入脚下这片被无数层落叶和腐殖质覆盖的肥沃土壤之中，仿佛无数条巨大的蟒蛇在地底相互纠缠。它们的树冠在高耸得几乎望不到顶的地方交织成一片庞大而紧密的绿色穹顶。盘根错节的树根如同潜伏在厚厚落叶之下的巨蟒，时不时从地面下探出粗糙而坚硬的脊背，稍不注意就会被绊倒；从高处枝桠上垂落的、粗细不一的古老藤蔓则如同从远古时代遗留下来的、天然的、还在缓慢生长的帘幕，在微风中轻轻摇晃着，每一次摆动都会发出如同低语般的沙沙声响。

    兰德斯不得不拔出机械阔剑，走在队伍的最前方，时不时挥剑劈开那些过于密集、几乎织成了一面绿色屏障的藤蔓网，剑刃划过坚韧的藤蔓时发出干脆利落的“唰”声，为身后那三位连拨开藤蔓都需要他亲自动手的“大爷”们，勉强开辟出一条在这片原始密林中能够通行的临时路径。

    他一边劈砍，一边在心里默默地计算着：按照目前的推进速度，他们大概能在入夜前抵达废弃林场。前提是没有发生更多的意外——而在这个念头产生的下一瞬，他便已经在心底对自己发出了嘲笑：意外是必然会发生的，问题只是会以什么形式、由谁引发。

    就在他瞄准了一丛特别粗壮、几乎织成了一面墙的、缠绕在一起的古老藤蔓，将阔剑举过头顶，准备以一道精准的斜劈将其一分为二时，他身后忽然传来了一声如同被踩中了尾巴的猫般夸张至极的哀鸣：

    “诸位！请暂停这伟大的征程！”奥布里那只没有扶着琴的手紧紧地