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    空气里泛起无声的苦笑。

    卓越从来不等同于被所有人接纳。

    木叶历经五任火影，即便是开创一切的初代，难道曾获得全村毫无杂音的拥护吗？二代目建立忍者学校，重塑忍术体系，将一村一国的制度锤炼成型——他推动的时代车轮碾过旧世界的残垣。

    可如今在木叶的記憶里，他的身影却模糊得近乎褪色。

    若要山中亥一坦白，何止是模糊。

    二代执政的那些年，内乱的火星几乎点燃引线。

    他是许多家族暗地里切齿的名字。

    幸亏他顶着创始者的光环，更掌握着凌驾众生的水遁之力，否则早该消失在某个昏暗的巷弄深处。

    从战国时代爬出来的老家伙们，谁手上没沾过血？

    叹息滚出喉咙。

    这世间从来如此——有人欢笑时，必然有人哭泣。

    若不想沦为后者，便只能让旁人去流泪了。

    两日后。

    名单递到卡卡西手中时，他盯着纸页看了三遍。

    十二个名字，一个不少。

    不是有人明确拒绝吗？不是有人犹豫不决吗？怎么转眼之间全都挤上了这艘船？

    他抬起独眼，审视着面前这群少年少女。

    那些原本就报名的人尚且说得通，可春野樱……她为何会站在这里？

    一声冷哼从队列里刺出来。

    春野樱从鼻腔里发出一声短促的嗤音，视线掠过银发上忍的脸。”不必那样盯着我看，”

    她的声音里带着一种不容置疑的坚定，“我不会允许任何情况危及佐助。”

    话音落下，她的目光便像钉子一样楔在了山中井野身上。

    旗木卡卡西沉默地移开了视线。

    她所定义的“危险”

    ，究竟指向何事？抑或，是何人？

    最初明确表态参与选拔的，仅有宇智波佐助、日向宁次与李洛克三人。

    漩涡鸣人的思绪仿佛骤然凝固。

    奈良鹿丸那组的三位放弃了资格。

    日向雏田、春野樱和天天仍在迟疑。

    犬冢牙与油女志乃倾向于参与，却仍未最终落笔。

    然而局面陡然翻转。

    鹿丸、秋道丁次、山中井野改变了主意。

    天天看见同班的李和宁次都已决定，指尖在表格上停顿片刻，终究签下了名字——一个小组三人，她不愿成为唯一的例外。

    当春野樱察觉井野投注在佐助身上的目光，她几乎没有任何犹豫便做出了选择。

    某种强烈的占有欲在她胸腔里鼓动：绝不给对方丝毫可乘之机。

    鸣人从短暂的呆滞中清醒过来，抓起笔飞快地写下了自己的名字。

    犬冢牙和油女志乃对视一眼，发现整个年级只剩下他们第八班尚未表态。

    牙咧了咧嘴，志乃则推了推墨镜——没什么好犹豫的了。

    雏田感受到同伴们的视线，指尖微微发颤。

    身为日向宗家的继承者，临阵退缩是不可想象的耻辱，父亲绝不会容许。

    她深吸一口气，提起了笔。

    于是，十二名年轻的忍者悉数集结。

    卡卡西合上手中的名册。

    也好，省去了重新编组与制定训练计划的麻烦。

    可以直接进入正题了。

    各位指导上忍带着自己的学生陆续散去。

    即便是向来严厉的宇智波八代，面对三人共同的选择，也未再提出异议。

    宇智波的骄傲让他将其他情绪暂时压下，转而开始详尽地指导三人备战。

    当然，这并非意味着他忘却了井野的事，只是清算的时刻被推迟到了选拔结束之后。

    八代不相信，那几个年轻人真能做出令枫楠大人都为之侧目的功绩——除非他们能在中忍考试中创下惊人的战绩。

    若果真如此，他认了。

    随着考试日期逼近，各个忍村内部的空气逐渐绷紧。

    所有人都预感到，这次中忍选拔绝不会平静收场。

    村落之间小规模的摩擦与试探，几乎已成定局。

    紧绷感日益弥漫，尤以云隐村为甚。

    数月以来，整个村子笼罩在一种异常的沉寂里。

    原因很简单：那位热爱说唱的奇拉比消失了。

    曾经终日回荡在街巷间的、被许多人私下抱怨的古怪吟唱，如今彻底断绝。

    反常的安静反而让村民们感到不适，甚至生出一丝莫名的怀念。

    奇拉比是八尾的人柱力，云隐顶尖战力之一。

    他的失踪，意味着什么？

    麻布衣的脚步在雷影大楼的走廊里急促回响。