胭脂巷在临清城南，说是巷，其实是一条百步长的窄街。街面铺著青石板，年深日久，被车轮和鞋底磨得发亮。两边的铺子一家挨著一家，卖的都是女人用的东西——香粉、胭脂、头油、梳子、铜镜、绣花鞋面。平日里这条街热闹得很，临清城的妇人女子都来这儿买东西，嘰嘰喳喳的，能从早吵到晚。

    但今天是年三十。

    街两边的铺子全关了门，门板上贴著大红福字。石板路上铺著一层薄雪，雪上连个脚印都没有。整条街安安静静的，只有风从巷口灌进来，把檐下掛著的冰凌吹得像吹哨子一样响。

    钱四缩著脖子站在巷口，往里头探了探脑袋。“恩公，这地方阴森森的，连个人影都没有。咱没走错吧？”

    陆维楨没答话。他在巷口找了一会儿，看见一棵歪脖子柳树下支著一个茶摊。说是茶摊，其实就是一个芦席棚子，里面摆著两张条桌、几条长凳。棚子门口坐著一个老头，六十来岁，穿著厚厚的棉袄，揣著手，正打盹。

    陆维楨走过去，把宋伯谦给的木腰牌搁在桌上。腰牌落在桌面上，发出一声轻响。

    老头睁开一只眼，看了看腰牌，又看了看陆维楨。然后两只眼都睁开了。

    老头站起来，个子不高，但腰板还挺得直。他把腰牌拿起来，確认了上面的“宋”字，又放回桌上，推回来。“姓康。康老九。宋爷让你来的？”

    “宋掌柜让我来看孙记香粉的后门。”

    康老九把腰牌收进袖子里，也不多问，转身朝巷子里走去。陆维楨和钱四跟在后面。

    三个人在胭脂巷里走了约莫五十步，康老九在一家铺子门口停下来。铺子的门板关著，门楣上掛著一块匾——“孙记香粉”，四个字描著金，金粉剥落了大半，露出底下的木头本色。门板上贴著一张红纸，写著“年节休市，正月十六开张”。

    康老九没在正门停留，拐进铺子旁边的一条夹道。夹道窄得只容一人通过，两边是高墙，地上的雪积了半尺厚，踩上去咯吱咯吱响。走到夹道尽头，是一扇小门。门是木头的，油漆剥落，门环上掛著一把铜锁。

    “这就是孙记香粉的后门。”康老九压低声音，“里头是个小院，过了院子就是孙巧儿她爹的臥房。刘广才今天来吃年夜饭，带了两个隨从，一个在前头铺子里喝酒，一个在后门守著。”

    “后门有人守著？”陆维楨看了看那扇紧闭的木门。

    “有。就在门里头。刘广才的人，腰里有刀。”

    钱四凑过来，压低嗓子。“恩公，后门有人守著，咱怎么进去？”

    陆维楨没回答。他看了看夹道的墙——墙高一丈出头，青砖砌的，年头久了，砖缝里长出枯草。墙头上没有瓦，是平的。翻过去就是孙记香粉的后院。

    “钱四，你翻墙进去，把后门那个守门的引开。”

    钱四看了看墙，咽了口唾沫。“恩公，我伤还没好利索……”

    “不用打架。引开就行。把他引到前院去，一盏茶的工夫就够。”

    “怎么引？”

    陆维楨从袖子里摸出一样东西——一个油纸包，打开，里面是几个从宋伯谦那儿带来的饺子，还带著灶台的余温。“你翻进去，把这些饺子放在后院的石桌上。守门的人看见，会以为是孙家人给他送的。他吃了，你就走。他不吃，你就弄出点动静，让他去追你。”

    钱四接过油纸包，闻了闻。“韭菜鸡蛋的，便宜他了。他要是不吃呢？”

    “不吃你就弄出点动静，让他来追你。”

    钱四把油纸包往怀里一揣，往手心里吐了口唾沫，搓了搓，攀著墙缝往上爬。他瘦，手脚也长，爬墙倒是利索，几下就上了墙头。趴在墙头上往下看了一会儿，回头朝陆维楨比了个手势——后院里確实有人。

    然后他翻了过去，悄没声息地落在院子里。

    陆维楨和康老九在夹道里等著。康老九蹲在墙根，从袖子里摸出菸袋，装了一锅菸丝，没点，就叼在嘴里。

    过了约莫半盏茶的工夫，后门里头传来脚步声。一个人在院子里骂了一句什么，脚步声往前院去了。然后门里安静下来。

    陆维楨推了推后门。门从里面閂著，推不开。他探手进去，摸到门閂，轻轻抬起来。门閂滑开，发出极轻的一声响。门开了。

    他闪身进了后院。

    院子不大，三丈见方，青砖铺地，积雪扫过，堆在墙角。院中间一张石桌，四个石凳。靠墙种著一丛竹子，竹叶上掛著冰凌。正对面是一排三间屋子，中间那间的门虚掩著，透出灯光和说话声——那是堂屋，刘广才和孙家人正在吃年夜饭。左边那间的门关著，门缝里没有光。右边那间的门也关著，但门缝里透出微弱的烛光。

    宋伯谦说过，孙巧儿她爹住在右边那间。老头子七十多了，不出门，不待客，整天在屋里待著。

    陆维楨贴著墙根走过去，到了右边那间屋的窗下。窗户纸上破了一个小洞