眼睛直直地盯着申时雨，嘴唇微微张开，又合上，又张开，又合上，像是在想说什么，却不知道该从何说起。

    正堂里的空气像是被什么东西冻住了，六月下旬的天气已经入了夏，蝉鸣声从院子里的老槐树上传来，一声一声，吵得人心烦意乱。

    但正堂里的四个人，没有一个觉得热。他们觉得冷，从骨头缝里往外冒寒气。

    “二十余万人……”

    王世贞终于找回了自己的声音，但他的声音已经变了调，又尖又细，像是被人掐住了喉咙。

    他的眼睛瞪得很大，眼白上布满了血丝，像是好几天没有合眼的样子，又像是一下子老了十岁。

    “整个福建省……士绅……五千三百七十二户……二十余万人……全部拿下……一个不留……”

    他的声音忽然哽住了，喉结上下滚动了一下，像是在咽下一口苦涩的唾沫。

    他想起了自己家里那些见不得光的账册，想起了那些瞒报的田产，想起了那些和王家来往密切的福建商号。

    每一桩、每一件，现在回想起来，都像是悬在头顶上的一把刀。

    陆鼎的腿终于不抖了，但他的脸色比刚才更难看了。

    他的嘴唇上有一道干裂的口子，渗出一丝鲜血，他没有去舔，甚至没有感觉到疼。

    他的脑子里只有一个念头在反复回荡——朝廷能这样对福建，就能这样对苏州。

    “二十余万人……”

    陆鼎重复了一遍这个数字，声音很轻，轻得像是在自言自语。

    他忽然笑了一声，那笑声里没有欢喜，只有一种说不清的苦涩。

    他在福建也有生意，有好几间商铺，是和一个福建商人合伙开的。

    那个福建商人姓林，是东林林家的远房亲戚。他以为这只是一桩生意，和林家没有关系，和造反更没有关系。

    但现在他不确定了。

    顾宪一直低着头，没有说话。他的手指还在椅子扶手上轻轻叩击着，一下一下，不急不缓，但那节奏比刚才更乱了，像是心脏在不规则地跳动。

    他听到陆鼎的话，终于抬起头来，那双眼睛里，有一种说不清的东西，是恐惧，是绝望，还是别的什么，没有人说得清。

    “我们之前推动的那些民怨、民变……”

    他没有把话说完，因为不需要说完。

    正堂里的另外三个人都听懂了他的意思。

    他们之前为了让朝廷知难而退，派人散布消息，说朝廷要加税、要抢粮、要把百姓的田产收归国有。

    那些消息在苏州城里传得沸沸扬扬，百姓们人心惶惶，有的已经在准备闹事了。他们以为自己做得天衣无缝，以为朝廷查不到他们头上。

    但现在，福建全省的士绅都被拿下了。

    连那些只是和林家做生意的、只是和林家有过书信往来的、只是没有举报林家的，全部被拿下。

    知情不报，就是从犯。从犯，也要抄家拿人。那他们呢？他们散布谣言、煽动民怨，算什么？煽动民变？还是造反？

    顾宪的手停住了。

    申时雨靠在椅背上，闭上了眼睛。他的眼皮在微微跳动，不是从容，是不安。

    他的手搁在椅子扶手上，手指微微蜷着，像是在抓着什么东西，又像是在松开什么东西。他在想——该怎么办。

    继续闹？

    福建全省的士绅都被拿下了，二十多万人被押往京师，队伍绵延数十里。

    他们苏州的士绅，比福建的士绅多几根骨头？比福建的士绅多几条命？

    继续闹，就是往刀口上撞。

    皇帝正愁没人可以杀鸡儆猴，他们自己送上去，皇帝会客气？

    不闹？

    那之前散布的那些谣言、煽动的那些民怨，怎么办？

    万一朝廷查起来，万一锦衣卫的暗探已经到苏州了，万一他们的名字已经写在锦衣卫的名册上了——怎么办？

    王世贞从椅子上站了起来，椅子在他身后向后滑了半尺，发出一声刺耳的摩擦声，在安静的正堂里格外刺耳。

    他没有理会那把椅子，在正堂里来回踱步，脚步很重，每一步都像是要把青砖踩碎。他的靴子踩在地面上，发出沉闷的、急促的声响，像是有人在擂鼓。

    “不能闹了。”

    他停下脚步，转过身来，目光在三个人脸上扫过。

    他的声音还是沙哑的，但比刚才稳了一些，像是在绝望中找到了最后一根稻草，“立刻叫停所有的民怨、民变行为。”

    “派出去的人，马上收回来。散布出去的消息，想办法澄清。不管用什么办法，不能让百姓真的闹起来。”

    他顿了顿，深吸一口气，那口气吸得很深，很深，像是要把正堂里所有的空气都吸进肺里。

    他的胸膛剧烈地起伏了一下，然后他