置疑的笃定：“以前的门路，确实断了。”

    “但咱们也不是没有路可走——只是那条路和以前不一样了。”

    “以前咱们靠的是关系、靠的是门路、靠的是钻空子。”

    “以后咱们靠的是规矩。朝廷的规矩是什么，咱们就怎么做。”

    “交税、守价、不偷逃、不阳奉阴违，只要咱们比其他人更认真，咱们就能比其他人活得久。”

    他的声音不高，但每一个字都像是经过深思熟虑之后才放出来的，带着一种老商人特有的稳重和务实。

    他说完之后，靠在椅背上，目光缓缓扫过在场所有人，像是一个下定了决心的人在等着同伴跟上他的步伐。

    正堂里安静了片刻，然后汪柏舟率先开口。

    他的声音已经恢复了平稳，甚至带着一丝往日的精明和果断：“我回去之后，让账房把库存盘点清楚。盐场的存盐、运道上的船、各铺子里的存货——全部登记造册，按朝廷的要求报上去，不留死角。”

    江成樑也点了点头，他的声音比汪柏舟轻一些，但同样清楚：“我回去之后，把各处的盐引交割清楚。以前积压的那些旧引，该处理的处理，该作废的作废。不能留尾巴，不能给朝廷留把柄。”

    其他人也陆陆续续地开了口，有的说回去之后就把账册整理好，按国营店铺的要求重新做账。

    有的说回去之后就把底下的管事交代清楚，不许任何人再动歪心思。

    有的说回去之后就把各地的仓库清理一遍，不合规的货物该处理的处理，该销毁的销毁。

    他们的声音此起彼伏，像是在互相打气，又像是在互相确认——这条路，是所有人一起走的。

    冯锦年一直坐在主位上听着，没有打断任何人。

    等到所有人都说完了，他才重新开口，声音不高，但每一个字都像是经过反复权衡之后放出来的，有一种尘埃落定的从容：“既然大家心里都有数了，那就按规矩办吧。”

    他的声音不高，带着一丝沙哑，在安静的正堂里却格外清晰。

    那不是叹息，是一个老商人在算清楚了所有账目之后、终于落下了最后一颗算盘珠子的声音。

    说完这句话之后，正堂里的人一个个站了起来，朝冯锦年拱了拱手，然后转身往外走。

    他们的步伐比来时慢了一些，像是身上多了什么看不见的重量。

    但他们的脊背是直的，目光是平的——没有愤怒，没有不甘，只有一种终于把账算清楚了之后的平静。

    冯锦年坐在主位上，没有起身送他们。

    等到最后一个人的背影消失在院子门外之后，冯锦年才缓缓地靠在椅背上，深深地吸了一口气，然后缓缓地吐出来。

    他活了六十三年，见过盐引被加价、见过盐场被查抄、见过同行被抄家流放，但他的盐引还在，他的盐场还在，他的船队还在，他还能活着坐在自己的正堂里——就已经是最大的侥幸了。

    想到这里，冯锦年又是长长叹了一口气，抬头看向北京方向的虚空，仿佛看到了那个端坐于宫殿之中，九重云霄之上，说一不二的霸道少年天子。