这个罪名，陛下不在乎，但陛下在乎的是——这个罪名会成为文臣士子在将来某一天翻盘的理由。

    所以陛下需要用“铁证”来办孔家，需要让天下人都看到孔家不是什么“圣裔”、“圣门”，而是一群欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓的恶霸。

    到那时候，陛下废了衍圣公，抄了孔家的家，天下人不但不会说陛下不尊儒，反而会说陛下“诛奸佞、清圣门”。

    焦芳的嘴角微微抽动了一下，那是一个说不上是苦笑还是自嘲的表情。

    陛下这一手，比直接下旨高明太多了。

    而他自己，作为吏部尚书，作为文官之首，此刻的处境，比他想象的更加微妙。

    轿子在吏部衙门前停了下来。

    焦芳掀开轿帘，走下轿子。春日的阳光照在他身上，带着一种恰到好处的暖意，但他感觉不到。

    他站在吏部衙门的台阶前，抬头看了一眼那块悬挂了上百年的匾额——“吏部”两个大字，笔力遒劲，是太宗皇帝亲笔所书。

    他已经看了无数遍了，从来没有觉得这两个字这么沉重过。

    他迈步走进衙门，穿过前院，穿过二门，穿过那条他走了无数次的青石甬道，走进自己的签押房。

    门关上的一刹那，外面的喧嚣被隔绝了，只剩下他自己的呼吸声在安静的房间里缓缓流淌。

    他在书案后面坐下，没有急着看那些堆积如山的公文，而是靠在椅背上，闭上眼睛，把今天朝会上的每一个细节重新在脑子里过了一遍。

    那些曲阜百姓的面孔，那些血写的状书，那些控诉的话语，那些文官们惨白的脸色，那些武将们沉默的脊背，还有御座上那双平静的、笃定的、一切尽在掌握之中的眼睛。

    他坐了很久，久到窗外的光从东边移到了头顶，又从头顶移到了西边。

    然后他睁开眼睛，拿起笔，在一张空白的纸上写下了一行字——“孔家之事，不可掺和，亦不可旁观。”

    他写完之后，看着那行字，沉默了一会儿，然后轻轻笑了一声。

    那笑声里没有欢喜，没有得意，只有一种说不清的东西，像是自嘲，又像是认命。

    他靠在椅背上，目光落在天花板上那根粗大的横梁上，横梁上挂着一盏油灯，灯芯在午后的光线下静静地躺着，没有点燃。

    陛下这一刀下去，砍的不只是孔家，砍的是他们文官的根。

    孔家倒了，衍圣公的爵位没了，“圣裔”的光环破了，儒家的精神支柱就塌了。

    而他焦芳，作为吏部尚书，作为文官之首，在这场风暴中能做些什么？

    他什么都不能做，他只能看着，等着，然后在那把刀落下来的时候，确保自己不站在刀口下面。

    焦芳又沉默了很久，久到窗外的光从昏黄变成了暗灰。

    然后他坐直了身体，拿起笔，开始批阅那些堆积如山的公文，像是在用这种寻常的、日复一日的、没有任何波澜的工作来对抗自己心里那些翻涌不息的念头。

    ......

    户部衙门的签押房里，王鏊坐在书案后面，面前摆着一杯已经凉透了的茶。

    他没有喝，就那么放着，杯口凝起一层薄薄的油膜，在透过窗棂的日光下泛着黯淡的光。

    他是散朝后直接回衙门的，没有回府，因为他知道今天他需要一些时间来把那些杂乱的想法理清楚。

    签押房的门关着，窗子也关着，四月初的暖意被挡在外面，屋里却弥漫着一种说不出的阴凉。

    王鏊的手指在桌面上轻轻叩着，发出细微的、有节奏的“笃笃”声，像是一个人在心里打着某种只有他自己才听得见的拍子。

    今天朝会上的事，比他预想的要严重得多。

    他本以为皇帝会像之前一样，借某个由头敲打一番孔家，让衍圣公收敛一些，然后这件事就不了了之了。

    他以为皇帝不会真的对孔家动手，因为孔家毕竟是“至圣先师”之后，是天下读书人的精神旗帜，动了孔家，就等于动了天下文官士子的根。

    他错了，皇帝不是要敲打孔家，是要连根拔起孔家。

    上百名曲阜百姓同时出现在承天宫外，同一时间高举血书，同一时间喊冤告状——这不是巧合，这是蓄谋已久的布局。

    而能在曲阜那个地方、在孔家眼皮底下、把上百名百姓秘密带出曲阜、一路护送到京师的，只有锦衣卫，只有皇帝的锦衣卫。

    王鏊端起那杯凉透了的茶，抿了一口。茶水从喉咙里滑下去的时候带着一股涩涩的凉意，他没有皱眉，慢慢咽了下去。

    他放下茶杯，目光落在窗外那片被春光照亮的院子里，几只麻雀在墙头的瓦片上跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，像是在传递着什么消息。

    王鏊想起从去年到现在，皇帝做的每一件事——福建全省二十余万士绅被连根拔